《红楼梦》林林总总的故事基本都发生在贾府和新建的大观园里。作为封建体制下的大富之家，其管理治家也是需要得当的人选，要有非凡的智慧和灵活的手腕，《红楼梦》中在外负责的是贾琏，在内负责的就是琏二奶奶王熙凤；而在王熙凤病倒的一段时间，暂时负责大观园管理的是以探春为核心的“管理三人组”。作为一部以女性为主要表现对象的小说，我们基本没看到贾琏在管理上的才能；相反，还经常看到他因为亏空向王熙凤告急求救。而王熙凤、贾探春的管理才能、管理艺术则在书中有浓墨重彩的渲染，说实话，她们的管理策略具有超前意识，对今天的经济管理也有着借鉴意义。
首先看王熙凤。王熙凤不仅是个眼观六路、耳听八方、人际交往能力极强的贵族少妇，而且还是一个具有相当管理智慧和管理才能的女强人。虽然有着贪财好妒的毛病，以致成了贾府的“掘墓人”，但她的管理手腕不可小觑。在书中，集中笔墨来写王熙凤的管理是“协理宁国府”一节。这样的贵族之家出了丧事，一定是牵连到上至朝廷下至丫鬟奴仆的头等大事，因此该主持大事的珍大奶奶“犯了心口疼”，沧海横流方显英雄（巾帼）本色，王熙凤表现的机会到了。
王熙凤对宁国府的事务处理做了总结，一针见血地指出宁国府存在“五大弊病”，针对这五大弊病，王熙凤采取了有针对性的措施。她分配人手，交代任务，发放物品，其措施的核心就是“确定岗位、按岗定编职数、加强岗位意识、加大过程监管力度”。同时，自己也以身作则，一直早来晚走，兢兢业业，另一边还处理着荣国府的种种事宜，一件大事从头到尾管理得滴水不漏，“合族上下无不称叹者”。
相较王熙凤的管理，贾府三小姐贾探春更像个经济改革者，这和她有文化、有思想的形象相一致。在《红楼梦》五十六回中，曹雪芹以一个章回的篇幅，完整地描绘了发生在大观园的经济改革故事，这个故事的策划者就是探春，当然还有薛宝钗的有力补充和完善。探春成为大观园的管理核心实出偶然，因为王熙凤生了病，且心里也觉着“我也太行毒了，也该抽头退步”，准备着力培养探春。况且当时贾府已面临经济危机，大观园只出不进，是贾府重大的经济包袱。为了克服贾府的经济危机，贾探春凭借自己的聪慧和管理的天赋，富有创意地推出了一个全新的改革举措：看到大观园的商业潜力，变消遣、娱乐的场所为盈利的生物园，采用公开竞标的方式，把大观园一片片地分割、承包给园中值守的老妈妈们。你管一片池塘，她管一片花草，除了供应园中各屋赏玩，剩下的可以拿去卖钱，除按规定上缴之外，其余归自己，极大地调动了老妈妈们的生产积极性和管理的热情。
薛宝钗也根据自己的经验（薛家是经商的）和个人的文化素养、聪明智慧，对贾探春的经济改革提出了补充和完善，因为薛宝钗敏锐地意识到，以“利益”作为驱动的行为，势必会因利造成矛盾，明白地说就是两条：获利较少的承包者与获利较多的承包者之间的矛盾；只顾盈利造成人情寡淡，破坏安定和谐。而后来出现的莺儿掐花一事证明了宝钗的远见。莺儿没打招呼，折了一些柳条和几朵鲜花准备编一个花篮送给小姐们。被承包花草的妈妈看见，莺儿的理由很充分：我们屋里从来不要每日供应的鲜花，已省了许多。但承包者依然觉得吃亏，有气不敢向莺儿撒，于是拿跟着的春燕出气，又打又骂，弄得很是鸡飞狗跳了一阵子。所以，薛宝钗提醒探春：“若不拿学问提着，便都流入世俗去了。”实质上就是要以孔子的“义利观”来指导这场经济改革，以防止改革滑向物欲横流的道路。实事求是地说，薛宝钗的这一思想是非常深刻的。
薛宝钗除了对改革措施本身的准确判断外，她还格外关注管理上的一个重大内容，那就是安全。即使在今天，这也是环境管理的头等大事。事实上，薛宝钗参与“三人管理小组”后，第一件事就是加强治安管理。她对老妈妈们说：“你们只要日夜辛苦些，别偷懒总放人吃酒赌钱就是了。”她还每天晚上带人各处巡查。而大观园的混乱乃至引起贾府的败落也是因为“抄检大观园”，破坏了环境治安，自己人先从内部乱起来了。
和贾探春不同，薛宝钗不是贾府的真正主子，也不是管理小组的核心人物，实际上没什么管理实权，但是薛宝钗却受到上下一致的赞同甚至爱戴，和她的管理风格也有很大的关系。她深知管人是要讨人嫌的，因此，她在第一次公开亮相时说道：“我也不该管这事。你们也知道我姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲儿，别的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。你们奶奶又多病、多痛，家务也忙。我原是个闲人，便是个街坊邻居，也要帮着些，何况是亲姨娘托我？讲不起众人嫌我。倘或我只顾了小分沽名钓誉的，那时酒醉赌博再生出事来，我怎么见姨娘？”薛宝钗把自己参与管理说成是身不由己、万般无奈的事情，这样不仅在相当程度上淡化了管理者与被管理者之间的矛盾，而且在一定程度上赢得了被管理者的同情。即使是加强治安，薛宝钗也是循循善诱，尽可能启发人们的羞耻之心。事实证明，薛宝钗的这套柔性管理确实具有很强的感化作用，大家对此都口服心服。
薛宝钗是难得的高级管理人才，这一点毋庸置疑。
