在文艺复兴时期，当大多数学者正在为新兴资产阶级登上历史舞台扫清思想障碍做理论准备的时候，一些学者已将目光聚焦在刚刚出现的资本主义所暴露的种种弊端和引发的各种问题上，对新生的资本主义制度开展了初步的反思与批判，形成了代表早期无产阶级要求的空想社会主义思想。马克思和恩格斯认为这一思想“在无产阶级还很不发展、因而对本身的地位的认识还基于幻想的时候，同无产阶级对社会普遍改造的最初本能的渴望相适应”。
这一时期的空想社会主义思想代表人物是英国的托马斯·莫尔（Thomas More 1478—1535）和意大利的托马斯·康帕内拉（Tommaso Campanella 1568—1639）。
（一）托马斯·莫尔的管理思想
托马斯·莫尔出身于英国伦敦一个富裕的知识分子家庭，父亲是一名律师。莫尔自幼受到良好教育，1492年进入牛津大学学习，后遵父命，师从有经验的律师学习法律，成为一名有名的律师。莫尔一生担任过英国议会议员和大法官等职务。1535年，莫尔因反对亨利八世的宗教改革，拒绝宣誓拥护亨利八世出任英国国教首领而被处死。莫尔在 1516年一次出访荷兰时完成了其代表作《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛既有利又有趣的金书》（简称《乌托邦》）。该书某种程度上受到柏拉图思想的影响，并模仿《理想国》的对话体裁，以游记的文学形式揭露了正在勃兴的资本主义社会的种种弊端，构想了一个美好未来社会（乌托邦）的蓝图。莫尔的管理思想正是在批判资本主义制度和设计未来理想社会的过程中展现出来的。
莫尔深刻揭露了私有制给社会带来的各种问题与罪恶，认为私有制是造成社会不公的元凶。由于私有制的存在，社会分裂为食利者和生产者两个群体，而国家无非是“富有者的狼狈为奸”；只有废除私有制，财富才能得到公平的分配，人类也才有福利和幸福。莫尔构想了乌托邦以公有制和共同劳动为基础的经济与行政管理方式。在经济管理上，莫尔设想，在乌托邦的城市中，有若干个以户为单位的工场作坊，每一户由 10～16个成年人组成，从事某一项专门的产品生产；国家按照按需分配的原则，对产品进行分配；国家统一调度劳动力资源，实行 6小时工作制，其余的时间从事科学、艺术等活动。在行政管理方面，莫尔主张用民主的方式选举政府官员，按民主的方式治理国家：在乌托邦中，全体人民具有选举权和被选举权，一切权力机关都是选举产生的；除了最高执政官实行终身制外，所有公务人员由每年一次的选举产生。
（二）托马斯·康帕内拉的管理思想
托马斯·康帕内拉出生于意大利南部的喀拉布里亚斯提罗城，15岁时进入多明我修会修道院学习神学。在修道院中，他接触到了古希腊自然哲学，对被经院哲学家歪曲了的亚里士多德哲学观点产生了质疑，并转而研究柏拉图的著作和特勒肖的唯物主义哲学。因反对西班牙对南意大利的占领，1599年康帕内拉参与了反对西班牙占领当局的秘密起义。起义失败后，康帕内拉在狱中度过了 27个春秋，并完成了大量著作，其中体现康帕内拉管理思想的《太阳城》就是其中之一。
同《乌托邦》一样，《太阳城》也是一部体现空想社会主义思想的著作，康帕内拉的管理思想体现在其对太阳城经济、行政管理与社会管理的构想中。在经济管理方面，太阳城实行公有制，每个公民都是社会的公仆，在国家统一指挥和安排下从事劳动生产和其他工作，实行 4小时工作制，其余时间用于科学研究和体育运动。国家在手工工场安排专门的监督人员，监督所生产的产品是否符合社会的需要。国家根据按需分配的原则进行产品的分配，并由政府监督以防止公民提出过量需要。在行政管理方面，太阳城最高的统治者由一名哲学王担任，并配有三名助手。哲学王和三名助手实行终身制，其他的政府成员则由选举产生。太阳城设有人民会议，用于监督政府工作，并可以提出罢免除哲学王和三名助手之外的所有政府工作人员的要求，并提出候选人。在社会管理方面，太阳城的居民共同生活在公有的建筑物中，在公共食堂集体就餐，没有家庭，居民的婚姻由政府安排，结婚所生的子女由社会统一教养。
