尼科洛·马基雅维利（Niccolò Machiavelli，1469—1527，又译为尼科洛·马基雅弗利）出生于文艺复兴时期意大利佛罗伦萨的一个贵族家庭，是意大利文艺复兴时期著名的思想家和政治家。马基雅维利的一生受梅迪奇家族在意大利政坛进退的牵引而跌宕起伏，生活中的挫折困顿与所闻所见的各种政治腐败、社会不公和道德沦丧，激发了马基雅维利不断思考振兴国家与挽救社会的方法与途径。他不循前人旧辙，独辟蹊径，注重实际情况，坚持从人性与历史、现实的经验出发研究问题，使自己的研究带有了鲜明的经验主义特征，成果丰富。主要著作有：《君主论》《李维史论》《佛罗伦萨史》《战争的艺术》等。恩格斯赞誉马基雅维利是“政治家、历史编纂学家、诗人，同时又是第一个值得一提的近代军事著作者” 。马基雅维利在对现实政治生活与社会问题不断思考的过程中，逐渐形成了具有自身鲜明特点、对后世影响巨大的管理思想。其主要内容为：
（一）人性论
马基雅维利的人性观，是他全部理论的根基，贯穿其学说的始终。他认为，人性本善的观点理论上虽然非常人道，但经由现实经验的观察，就显得荒谬。他认为人性本恶，人们自私自利，相互嫉妒，贪得无厌，背信弃义，彼此争夺，而且本恶的人性就如同天空、自然现象和太阳一样永恒不变。从人性本恶论出发，马基雅维利进一步论证了管理的必要性。他认为，追求财富和权力是人的基本欲望，是人性的自然流露；欲望是无止境的，但财富和权力却是有限的。人们为了满足自身的欲望，必然相互争夺有限的财富与权力。如果任凭人的本性发展，将会造成一个相互争夺、彼此伤害的混乱局面。因此，需要一个强有力的管理者采取强制手段来进行管控。他反对恃强凌弱，认为只有维护秩序才能避免这一局面的出现。马基雅维利的人性论对后世管理学的影响深远，以人性论为基础所衍生的“马基雅维利主义”成为后世管理学者研究与探讨“领导者特质”和管理心理等问题时绕不开的话题。
（二）管理的原则
马基雅维利是在向当时佛罗伦萨的统治者小洛伦佐建议如何巩固其统治地位时，对管理原则进行了阐述说明。马基雅维利认为，管理是一门如同医生的技艺一般的艺术，有具体原则可以遵循。第一是实效原则。凡是有利于维持管理者地位以及巩固权力的事情都是可行的，为了达到目的可以不择手段，管理者要以道德为伪装，但不能受道德的束缚。马基雅维利指出，虽然一个遵从道德、完美正直、诚实守信的管理者值得称道，但现实中胜出的管理者往往是那些背信弃义、不守道德约束的人。因此，马基雅维利强调，管理者要保持自己的地位和权力，实施有效管理，就必须知道怎么做有违道德的事情，并必须知道在什么具体情况下从事非道德活动。第二是实力原则。马基雅维利主张管理者应该注重实力，依靠强制力，以确保制度的有效实施。他认为，管理者应该利用制度进行管理，在制度的约束之下，被管理者将表现的坚定、文雅和精明。但马基雅维利同时也指出，由于人具有贪婪的本性，制度有时候在人的本性与欲望面前也会显得无力而失效，为此，制度的有效实施必须以强制力作为后盾。第三是畏惧原则。马基雅维利认为被管理者对管理者的认可与顺从，即所谓的“民心”对于管理来说至关重要。为了争取民心，管理者需要被管理者保持对自己的畏惧，极力避免被管理者对自己的憎恨。“最好不过的堡垒就是不要被人民憎恨。因为即使你拥有堡垒，如果人民憎恨你，任何堡垒都保护不了你。” 为了避免招致憎恨，马基雅维利认为，管理者应该亲自做那些有实惠于被管理者的事情，那些得罪被管理者、不得人心的事情则应该利用其他人去做。
（三）管理的方法
马基雅维利在阐述管理原则的基础上，也提出了一些具体的管理方法。一是暴力与欺骗相兼。马基雅维利认为，管理者在实际管理过程中应该同时效法凶猛的狮子和狡黠的狐狸，既要凶猛又要狡黠，善于采取暴力和欺骗相结合的方法。二是效法前人。马基雅维利充分肯定前人的智慧与经验，强调历史的现实价值，认为管理者要熟稔历史，向古代伟大人物虚心学习，古为今用，借鉴他们的作为与方法。三是善于选人用人。马基雅维利认为，管理者选人用人的能力与水平是体现管理者管理水平的重要标志，只有明智的管理者才能做到身边的人都是有能力并且忠诚的。他总结出管理者甄别下属的一条经验，即如果下属考虑自己甚于考虑集体，在一切行动中只顾个人利益，那么这个下属绝对不可能是一个称职的下属。四是虚听谏言。马基雅维利认为管理者应该广开言路，兼听则明，保持清醒的头脑和准确的判断，不致昏聩。因此他建议管理者应该选拔一批忠诚的有识之士，让他们享有言论的充分自由，使管理者能听到不同的声音与意见，避免谄媚与闭塞。
