从管理学的出现到20世纪70年代，管理科学家们研究了许多理论和方法问题，产生了各种理论和学派。但值得注意的是，管理科学家们一直缺乏对理论具体应用于实践的有效研究，尤其是对管理者的实际活动的研究。如何验证一个理论，如何使理论成为实际管理者手中有用的工具，必须取决于管理者对自身的定位和对管理的深刻理解。
20世纪70年代，以亨利·明茨伯格为代表的经理角色学派诞生了。该学派采用的方法是：一方面，利用日记来系统地观察和记录管理者的工作活动；另一方面，在观察过程中和观察结束后，对管理者的工作进行分类，从而对管理者工作的本质有更深入的了解。
经理角色学派代表人物及其代表作
亨利·明茨伯格（Henry Mintzberg）是经理角色学派的主要代表人物之一，他于1939年出生在加拿大多伦多。他在1961年获得麦吉尔大学机械工程学士学位，并在1965年和1968年获得麻省理工学院管理学硕士和博士学位。之后他回到麦吉尔大学任教。在国际管理学术圈中，明茨伯格是最具独创性的管理大师，由于他经常提出挑战传统和打破偶像崇拜的见解，因此也被认为是一个叛逆者。
与大多数学者不同，明茨伯格仔细观察了经理们在办公室里的所作所为，发现真正的老板大部分时间都在迅速应对危机，直到今天，这一观点才被许多管理科学家所接受。虽然教授们通常擅长提出具有挑战性的问题，但是很少去实际地解决，而明茨伯格则花时间致力于实际问题的改善，他的整个学术生涯都在试图理解管理者如何做出决策和制定战略。
明茨伯格的代表作《经理工作的性质》是经理角色学派最早的经典著作。这本书是基于他1968年的博士论文《工作中的管理者：通过结构化观察定义管理者的活动、角色和过程》和其他相关文献而撰写的。明茨伯格强调，管理者的主要目标是确保组织有效地生产某些产品和服务；管理者必须设计和维护组织业务的稳定性，对组织的战略决策系统负责；管理者必须作为组织与环境之间的关键信息纽带，建立组织与环境之间的信息关联。
除了明茨伯格外，还有很多学者从经理角色学派的角度进行研究。乔兰（Choran）用结构分析法研究了三家小公司总经理的各种角色，并于1969年出版了《小公司的经理》一书。科斯廷（Costin）1970年出版的《商业和政府中的管理轮廓》一书研究了200名中层管理者的角色；约翰·贝克斯（John Bex）在1971年9月的英国运筹学学会上发表了《对变动环境中的经理角色的某些观察》。萨尔宾（Sarbin）和阿利安（Alien）在1968年发表了《角色理论》，托马斯（Thomas）和比德尔（Biddle）在1966年发表了《角色理论：概念和研究》，托马森（Thomason）在1966年发表了《经理的角色和关系》……他们都对经理角色学派的理论进行了深入的分析和探讨，为缩小理论工作者与实际管理者之间的距离做出了重要贡献。
