决策理论是第二次世界大战之后发展起来的一种管理思想。第二次世界大战后，随着现代生产和科学技术的高度融合，企业规模越来越大，企业管理愈发复杂。与此同时，这些大型企业的经营活动范围也跨越了国界，使得企业面临着更加不稳定和不可预测的政治、经济、文化和社会环境，需要一种管理理论和方法来解决各类问题。因此，许多学者试图在管理领域找到一套科学的决策方法，以便对复杂的多方案问题做出清晰合理的选择。
决策理论学派是以统计学和行为科学为基础，运用计算机技术和统筹学方法的新兴管理学派。主要代表人物是赫伯特·A.西蒙和詹姆斯·G.马奇，他们继承并发展了巴纳德的管理理论，提出了影响力颇深的决策理论。
决策理论学派代表人物及其代表作
赫伯特·A.西蒙（Herbert A. Simon，1916—2001），美国管理学家和社会学家。他是加利福尼亚大学、伊利诺伊理工学院以及卡内基-梅隆大学的计算机科学和心理学教授。他还担任过企业和政府的顾问。西蒙在管理科学上的贡献在于他深入研究了经济组织的决策程序，提出了管理的决策职能，建立了系统的决策理论。该理论是以社会系统理论为基础，吸收了古典管理理论、行为科学和计算机科学等内容而发展起来的一门学科，被公认为具有企业实际决策的独创内涵。西蒙的主要著作有《管理行为》《公共管理》《人的模型》《经济学和行为科学中的决策理论》《管理决策新科学》《自动化的形成》《人工的科学》《人们的解决问题》《发现模型》《思维模型》等。
西蒙主张，现实生活中的管理者或决策者其实不是完全理性的，当然也不是非理性的，而是介于两者之间的“有限理性”管理者。“管理人”的价值取向和目标往往是多元的，不仅受到多种因素的制约，而且处于一种变化甚至矛盾的状态。“管理人”的知识、信息、经验和能力是有限的，绝对的最优解是不存在的，因此也是不可能得到的，唯一可能实现的就是找到一个满意的解。在实际决策中，有限理性表现为：决策者不能找到所有的备选方案，不能完全预测所有备选方案的结果，也没有一套清晰且完全一致的偏好系统能在各种决策环境中选择最优的决策方案。西蒙的管理理论关注的是人类社会行为中理性和非理性方面的边界。
詹姆斯·G.马奇（James G.March，1916—2018）于1953年获得耶鲁大学博士学位，1964年出任加利福尼亚大学社会科学学院首任院长，1970年任斯坦福大学管理学教授。他还担任过政治学、社会学和教育学的教授。他被认为是近50年来组织决策领域最有影响力的学者之一。他与西蒙一起发展和完善了决策理论学派。除了《决策是如何产生的》外，他还与西蒙合著了《组织》，与西尔特合著了《公司行为理论》。
马奇教授博学多才，教授的课程范围广泛，包括组织心理学、行为经济学、领导力、计算机模拟、统计学等。此外，他还制作纪录片、发表诗歌，兴趣丰富多元。当然，马奇最为人所知的是他在组织和管理理论方面的开创性工作。马奇与西蒙、西尔特一起，在新古典企业理论的基础上，发展出了集社会学、心理学、经济学于一体的企业理论。与此同时，他大胆地跨越界限，创造出体现诗人感性的隐喻，如组织选择的“垃圾桶理论”和“愚蠢术”，顾问的“疾病携带者”作用和“热炉”效应。
