一般而言，需求管理是将市场上（企业外部）的需求信息转化为企业生产运营系统所能接受的特定信息，是供应链系统的计划与控制的出发点和依据。因此，需求管理是供应链管理中的重要环节，是企业生产经营的首要环节。狭义地讲，需求管理是对市场需求进行预测并转换为生产需求，是企业整体计划管理的源头和基础；广义地讲，因为需求管理与企业生产计划及控制息息相关，需求管理即是生产计划管理。
在传统的企业运作体系下，供应链上下游各个企业之间的需求预测和需求管理是独立进行的，因此存在很大的局限性。
（1）需求管理以企业自身的物料需求为中心展开，受单个企业的资源能力约束，往往会在供应链中产生瓶颈，造成流通不顺畅。
（2）原材料和外购零部件的管理缺乏战略观念，与供应商的供应物流协调不畅，造成信息割裂，下游实际需求信息无法有效传递和转化为上游需求信息。
（3）企业需求计划的制定没有考虑供应商和分销商的能力。
自供应链管理兴起以来，强调以供应链最终客户需求为导向，整合供应链资源，以协同运作实现供应链整体效应最大化，因此需求管理随着供应链理论的发展和应用，呈现出了一些新的特点。
（1）纵向和横向信息的集成。纵向集成指供应链由下游向上游的信息集成，强调需求信息在供应链传递过程中的透明性，确保不会出现需求扭曲、放大的现象。横向集成体现在更多地利用业务外包、资源外包，供应链呈现网状结构，能更大程度满足最终客户需求。
（2）企业限制的突破。需求计划的制定不再是单一企业独自编制生产计划，而是跨越企业边界，形成上下游合作进行预测、计划与库存控制的理念。
（3）为了在更大程度上满足需求，丰富能力平衡在计划中的作用，特别是外包、外协的决策依据，供应链上下游企业愿意共同承担的生产负荷等。
需求的类型和性质
需求管理首先必须明确需求的类型和性质，一般需求可以分为市场需求、生产需求和采购需求，需求管理即是将市场需求转化为生产需求和采购需求的过程。
（1）市场需求：指在一定区域、一定时间内以及一定的营销环境和一定的营销费用水平条件下，客户可能购买的产品和服务总量。
（2）生产需求：指在一定时间内企业为满足市场销售，基于自身资源约束决定需要生产的产品和服务总量。
（3）采购需求：指在一定时间内企业生产经营或为完成某项任务所需要采购的产品与服务的总量。
在供应链环境下，下游企业的采购需求即是上游企业的市场需求，而在这种需求传导的过程中，极大可能出现信息失真，导致需求偏差，从而引起整个供应链运作成本上升，因此供应链下的需求管理最理想的状态是根据最终客户的具体需求制定供应链各个环节企业的生产运作计划，实现供应链一体化协同运作。
企业进行需求管理，或者说生产计划制定的过程中，最重要的是明确需求的性质，一般而言根据产品的相关性将需求分为相关需求和独立需求。
（1）相关需求：也被称为衍生需求，指某种产品的需求量与其他产品有直接的配套关系，当其他物质的需求量确定后，可以直接推算出来该种产品的需求量。
（2）独立需求：某种产品的需求量是由市场决定的，与其他产品没有直接的连带关系。
需求管理过程中，首先需要区分独立需求和相关需求，对于制造企业而言通常利用产品 BOM 表来进行需求区分，最终生产的产品是独立需求，而零部件、原材料等则属于相关需求，需要注意的是相关需求往往不一定只与一种独立需求相关，而是与很多需求具有相关性 [4] 。对于独立需求，一般需要通过需求预测来确定需求量，而对于相关需求则不需要预测，直接根据独立需求推算。因此需求管理的关键点是确定准确的独立需求，而在管理计划过程中，则需要关注相关需求的控制。
从供应链的角度而言，任何供应链中都只有一个独立需求，即是直接为最终客户提供服务的企业（末端企业）所得到的市场需求，而其他上游企业的需求则受到下游企业订单因素的影响，即为衍生需求。因此理论上而言，只有末端企业需要进行需求预测，而上游企业通过与下游共享订单和计划信息等供应链管理理论方法，根本不需要进行需求预测，但实际上供应链上各个企业很难达到如此高度协同的运作水平。
