在供应链中，企业都会面临每日需求量、交货时间、供应商的配合程度等较多的不确定因素，如果协调不好这些因素，企业就会很容易因为断货影响生产，进而影响企业的交货，给企业带来损失。这种不确定性来源各异，从需求或消费者一方来说，不确定性涉及消费者购买多少和什么时候进行购买。处理不确定性的一个习惯做法是预测需求，企业很难准确地预测出需求的大小。从供应来说，不确定性是满足零售商或厂商的需要，以及完成订单所需要的时间。就交付的可靠性来说，不确定性来源于运输时间的改变、运输方式的变更和运输公司的营运状况改变等。为了应对这些不确定性，防止缺货的发生，企业要备有安全存货来进行缓冲处理。安全库存在正常情况下不动用，只有在库存量过量使用或者送货延迟时才能使用。
1. 安全库存的概念
企业在生产过程中会使用原材料、半成品和成品的库存，库存对于各种类型的企业，都是不可忽视的问题。库存管理起着缓冲作用，它能在每一库存点吸收掉需求量和补给周期中的正常变化。因此库存的这种调节作用使整个系统能够相对独立有效地进行各项工作。如果库存太少，企业就必须改进协调工作和计划进度，以进行补偿。在大多数生产活动中，库存补给是有限的。当产品和成品零部件生产出来检验合格后，就可以交给仓库，不论何种仓库补给方式，一般生产需求量总是低于总订货量。当工厂内部生产活动具有为整个装配线提供零件的特点时，就属于这种情况。仓库经常需要适应各种变化情况。大多数企业的大多数货物某些天的需求量超过平均值，而另一些天的需求则低于平均值。即使产品没有变化的企业，由于多种因素的影响，也会发生实际需求和平均需求不一致的情况，实际的需求并不是严格按照平均需求变化的，而是围绕着平均需求上下波动。
当实际的需求率比预期的需求高的时候，就会发生产品供给不足、库存短缺的现象。当然，上游交货误期也会出现库存短缺的情况。这时会导致失去销路、退货或造成停工损失，并可能失去客户。合理的库存系统在处理这类问题时，可以增加或建立预防的方法，最简单的办法是设置安全库存量。
安全库存是指为了防止由于不确定性因素（如大量突发性订货、交货期突然延长等）而准备的缓冲库存。安全库存是企业额外持有的库存，它作为一种缓冲器用来补偿在订货提前期内实际需求量超过期望需求量，或实际提前期超过期望提前期所产生的需求。
一方面，提高安全库存水平能满足顾客对产品的满意度，增加来自顾客的边际效益，缩短顾客的响应时间；另一方面，提高安全库存水平的同时，也增加了供应链中的库存持有成本，这一点对于产品寿命周期短、需求不确定的高科技产业尤为重要，较高的安全库存可抵消需求不确定性的影响，但也会产生副作用。随着新产品的上市，对老产品的需求降低，现有库存可能成为过时产品。安全库存的作用表现为当需求量较高时，安全库存量弥补了高需求所引发的库存短缺情况，保障了产品的交货时间和维护了企业的信誉。当订货过程中由于某些原因导致货物不能如期到达，安全库存此时可以保障生产的继续进行，减轻企业因原材料不能如期到达而发生的停工现象。
2. 影响安全库存的因素
随着生产规模的扩大和产品需求的多样化，越来越多的企业意识到通过加大库存来保障客户服务水平的做法给企业带来了沉重的成本负担，企业必须建立科学合理的安全库存量，在保证企业服务水平的同时，尽量地降低企业的库存成本和资金占用。为了更准确地确定安全库存水平，首先需要了解决定安全库存水平的重要因素，并对这些重要因素对安全库存水平的影响程度进行分析和评估。影响安全库存水平因素有以下两个。
（1） 需求和供给的不确定性。供求不确定性的增加会导致安全库存水平的增加。例如，某电脑制造商，刚推出某款新电脑时，由于市场需求不确定，而保持较高的安全库存，当产品被市场接受时，需求趋于稳定，不确定性降低，安全库存就应随之而降低。
（2） 顾客服务水平。如果企业的目标是保证新产品对市场的满足率，就应该保持较高的库存水平；反之，可适当降低。随着产品供给能力的增强，要求的安全库存水平也会提高。例如，如果某公司保有的新产品的库存水平高于其老产品，它必须有能力通过库存来满足顾客对新产品更高水平的需求。
