安全库存是为了满足补货周期内出现的不确定需求，通过设置一定水平的安全库存来预防缺货。然而，安全库存虽然能够缓解缺货现象，但企业要支付库存成本；另一方面，当发生缺货时，顾客需求因此得不到满足而转向竞争者购买或寻找其他代替品等，企业就存在着缺货损失。于是企业就必须进行权衡，在库存积压所带来的成本和库存缺货所损失的销售量之间进行权衡，在此基础上设定合适的安全库存水平。然而在实践中，这两个目标经常发生冲突：一方面，为了达到客户服务水平要求保有大量的库存，而大量的库存往往会增加供应链总成本；另一方面，为降低供应链成本，尤其是库存成本，又要求减少库存，然而盲目地减少库存却容易导致客户服务水平的下降。
显然，服务水平越高，安全库存越大，所花费的成本也越大，但服务水平过低又将失去顾客，减少利润。因而确定适当的服务水平是十分重要的。在服务水平较低时，稍稍增加一点安全库存，服务水平提高的效果就会明显。但是，当服务水平增加到比较高的水平（如95%），再提高服务水平就需大幅度增加安全库存。因此，在服务水平较低时增加安全库存，服务水平提高效果显著，此时的安全库存增加量相对减少。而当服务水平增加到一定程度（如95%）时，在提高服务水平就需要大幅度增加安全库存量来实现，即安全库存的边际增加量随着产品供给水平的增大而增加。这一现象使得选择适当的客户服务水平显得更为重要。在实际运营过程中，只有保有高水平的安全库存量，才能提高产品供给水平。
