同步制造是指为了实现企业的目标而使整个生产过程协调一致的一种方法。在企业生产运作中，各环节的效率往往是不一致的，总存着着制约系统绩效的瓶颈资源，只有将瓶颈资源的绩效提高了，整个系统的绩效才有可能改善。同步制造则正是解决这一问题的一种重要方法。
同步制造把焦点集中在瓶颈资源上，采用瓶颈资源的作业计划优先制定，以便确保其负荷不超过其生产能力。接着制定非瓶颈资源的作业计划以支持瓶颈资源连续运行（系统瓶颈的解决方法可参见“约束理论”词条）。
同步制造广为流传的重要原因是其有许多突破性的观点。其中最具代表性的一点是对平衡生产能力观点的变革。传统观点认为制造商都应竭尽全力平衡各工序的生产能力，然而，从同步制造的观点来看，平衡只有在各工作站的加工时间为常数或波动很小的情况下才有可能实现。当上游工作站的加工时间延长时，下游工作站就会出现空闲时间；相反，当上游工作站加工时间变短时，工作站之间就会产生库存，而且这种波动产生的影响还会累积。因此，工序之间的生产能力就不应该平衡到同一水平，进一步说，努力的方向应该是平衡系统中的物流。当物流被平衡之后，生产能力是不平衡的。
同步制造也不同于准时生产（JIT），下面对JIT和同步制造进行一下比较，JIT在减少提前期和在制品方面表现出色，但是，它有以下不足：
① JIT仅限于重复性制造；
② JIT需要稳定的生产期（通常约1个月）；
③ JIT不允许所生产的产品有很大的变化（品种有限且产品具有相似性）；
④在运用看板的时候，JIT需要在制品以便有东西可拉。这意味着完工的工件必须存放在每个工作站的下游，以便下一工作站在需要的时候来拉走；
⑤ JIT需要供应商就近布置，因为它依赖于少量而频繁的交货。
而同步制造运用作业计划来安排每个工作站的工作任务，所以除了正被加工的工件以外没有必要备有过多的在制品。但有两种例外的库存情况，一是为了确保瓶颈的连续工作特意在瓶颈前面设置的在制品库存；二是在瓶颈下游的特定位设置库存以确保产品流动。
至于对系统的连续改进，JIT将试算法运作于现实系统。在同步制造中，系统可以方便地用计算机来模拟，因为同步制造的作业计划是切合实际的（可以完成），计算机所需的运行时间也很短。
