制造业的基本特点可以通过它的基本方程来体现。一个制造企业，只要生存着，就要循环往复地回答并解决以下4个问题：
（1）要制造什么产品？
（2）用什么原材料或零部件来制造这些产品？
（3）手中有什么原材料或零部件？
（4）还应当再准备什么原材料或零部件？
这4个问题构成制造业的基本方程。如果用A（制造产品数）、B（每件产品所需零件数）、C（库存现有零件数）、D（尚缺零件数）分别表示上述的4个问题，那么，这个方程可以表示成一个概念公式：
A×B-C=D
众所周知，ERP的核心是MRP，即物料需求计划（material requirements planning）。MRP就是模拟和解决制造业基本方程的。它的基本逻辑是：根据主生产计划、物料清单（即产品结构文件）和库存记录，对每种物料进行计算，指出何时将会发生物料短缺，并给出建议，以最小库存量满足需求并避免物料短缺，从而得到合理的物料需求计划。其中，主生产计划、物料清单、库存记录和合理的物料需求计划分别对应上述概念公式中的A、B、C和D。这种基本逻辑充分体现了供需平衡的思想。
ERP的发展过程就是一个资源计划与控制的集成范围不断扩大的过程，计划与控制的范围从物料到能力，到企业所有的资源，到面向供应链的资源，集成的范围不断扩大，但是它的核心仍然是MRP。而供需平衡的思想也体现在集成的范围不断扩大过程的每个层面上。
制造业基本方程在制造业中是普遍存在的。在制造业中应用计算机技术来提高企业的管理水平，其核心问题就是求解制造业基本方程。那么，计算机技术和制造业基本方程相结合的结果是什么呢？就是ERP！
