看板管理是日本丰田汽车公司针对工序繁多的汽车组装作业中各个零部件在需要时集中到生产线上的设想，所创立的一种独具特色的现代化生产方式，经历50多年的发展和完善，作为一种彻底追求生产过程合理性、高效性和灵活性的生产管理技术，它己逐渐被世界各国的许多行业中的众多企业所应用。
作为有关生产经营的一种独特理念和体系是经过长期的积累和完善而逐步形成的。同样看板管理的各种技术和思想也是随着时代的发展、技术的进步而逐渐发展和完善起来的，当今有个别工厂已用电子看板系统（E-kanban)。日本丰田汽车公司于1953年在机械车间开始实施看板，1962年在机加、锻造、车体、总装等车间内全面采用看板，1965年外协订货采用看板。20世纪70年代初丰田公司应用看板管理的外协厂家达到了60%，1982年，丰田公司将外协订货看板应用到了外协厂家的98%。接着日本大力推广看板管理，将其应用于汽车、机械制造、电子、计算机等工业中，成为日本工业竞争战略的重要组成部分。20世纪80年代初西方国家开始对看板管理的研究，并取得了长远的发展，逐渐形成和发展成为今天包括经营理念、生产组织、物流控制、质量管理、成本控制、库存管理、现场管理和现场改善等在内的较为完整的生产管理技术与方法体系。
从看板发展过程，可以看出实现准时化生产的艰辛程度和丰田的经营者们锲而不舍的顽强精神，如图1-1所示。
图1-1丰田生产方式发展历程
注：从看板在丰田发展历程看到，看板并不是一蹴而就的东西，需要长期间艰辛努力和不断的改善才能达到“理想状态”。
