1956年大野耐一来到美国参观学习，当时美国的超市正急速成长。在超市里，消费者是以自助的方式自行在卖场选取所需的货品，最后在出口处结算货款，并且可以在一家超市买到日常生活所需的所有产品。就是这种看似简单的超市运作模式在大野耐一眼里却很不一般，他认真研究和思考超市运转方式并将其运用到工厂环境中，从而产生看板生产方式和JIT模式。
看板是从超市所启发出来的灵感，并加以演化改变后产生的，它的基本想法就是顾客能在需要某物品时，得到他需要的数量，也就是能随时提供给顾客所需要物品的便捷感和满足感。下面介绍超市如何来满足客户需求。
1.超市摆放多种类产品但是库存量小
超市的产品品种非常多，客户的需求也十分复杂，为了满足客户多样化需求，就要在超市里摆放尽可能多种类的产品。多种类的产品需求必然需要准备大量库存和大量仓库，我们知道大量库存会使运营变得十分困难。超市是如何解决这个问题的？超市中没有很大的仓库，只有少量的库存放在展示购物架上，不断从超市仓库补充消耗量。运转过程为：首先，超市将自己货架的货物品种和空间固定下来。在营业开始之前，将货架上的商品摆满。每隔一段时间，工作人员会来检查货物被顾客购买的情况，根据收银台贩卖数据补充被客户买走的商品。这也可以解释为什么看板运行过程中需要小量多频次的配送方式。
2.基于库存消耗不断补充
上面已经介绍了超市与仓库定期补充过程，相同的补充过程还存在仓库与供应商补充的过程中，仓库产品被超市领走之后，库存数量减少，也需要补充新商品来保证后续供应。超市会将仓库消耗信息转化为需求信息发给供应商，供应商依据信息进行送货，送货的数量就是仓库消耗的数量。可以看到超市补充过程和仓库补充过程，需求信息来源于最准确的信息——库存消耗（真实库存消耗)，而不是物料预测或者来自ERP的物料需求计划。准确的物料需求信息是看板生产方式优势之一。
3.5S和目视化管理
为了方便顾客容易地得到他需要的商品，并且能快速地补充因顾客购买所产生的产品空缺，超市将产品分类并悬挂标识牌，以方便顾客找寻。这种观念，经由丰田JIT方式加以运用。这就是为什么看板系统的“超市”有各种标识（产品标识、货架地址区位、搬运线路），这些标识能对“超市”和物料进行目视化管理。同时在JIT中大量使用传递信息拉动看板，即目视化工具。
因为看板起源于超市，所以看板运作与超市的运作有惊人相识地方，看板有超市（库存点)、物流人员、少量库存及信息传递工具，超市也有货架、运输人员、少量物品及信息传递方式。可以利用超市运作流程来解释看板运作流程，如图1-1所示。
图1-1超级市场和拉动看板比较
