1980年7月，美国NBC电视台在黄金档时间播出了一个名为「日本能，我们为什么不能？」的电视专题片，时间长达两个小时，其主题是比较美国与日本的工业。 NBC节目主持人说道：日本本国几乎不产原材料，工业原材料的95%依赖进口。这就是说，就天然条件而言，日本可算是赤贫。而在美国的市场上，到处都是日本的产品，汽车、家用电器、照相机等不用说，就是你要买把铁锤，也是日本制造。在二战之前，日本人以制造伪劣产品昭著于世，「日本制造」一词成为取笑劣质产品的口头禅。但时至今日，「日本制造」已经是品质优秀的代名词。
究其原因，则主要得益于「五常法则」的推行。 「五常法则」是企业精细管理法则，即「常组织、常整顿、常清洁、常规范、常自律」的简称，因其都以字母「S」打头，亦称「5S」法则。
「5S管理」的思路非常简单朴素，它针对企业中每位员工的日常行为提出要求，倡导从小事做起，力求使每位员工都养成事事「讲究」的习惯，从而达到提高整体工作质量的目的。
「五常法则」的内涵为：
1.「常组织」就是判断出完成工作的必需品并把它与非必需品分开，把必需品的数量降低到最低程度，并把它放在一个方便的地方。如果通俗一点解释的话，那就是把工作场所内不要的东西坚决清理掉。
2.「常整顿」就是研究提高效率的方法，它告诉我们如何以最快的时间取得物品，以及如何以最短的时间把它存放好。也就是说，要使工作场所内所有物品保持整齐有序的状态，并进行必要的标识。杜绝乱堆乱放、产品混淆、该找的东西找不到等无序现象的出现。
3.「常清洁」应该由整个单位所有职员，上至领导者、下至清洁工一起来完成。使工作环境及设备、仪器、材料等始终保持清洁的状态。
4.「常规范」就是连续地、反复不断地坚持「常组织」、「常整顿」和「常清洁」活动。进一步说，「常规范」活动还包括利用创意和「全面视觉管理法」，获得和坚持规范化，从而提高办事效率。
5.「常自律」就是向每一个人灌输按照规定方式做事。这里所强调的是创造一个具有良好习惯的工作场所，教导每个人用得当的方式做事。抛弃坏的习惯养成良好的习惯，这个过程有助于人们养成遵守规章制度的习惯，树立讲文明、积极敬业的精神，如尊重别人、爱护公物、遵守规则、有强烈的时间观念等。
「五常法则」为现代管理提供了一套全面系统的环境管理规范，不仅能使工作环境保持窗明几净和井然有序，更能不断地提高工作质量和效率。最重要的是，还加强了企业内部的沟通，令员工树立积极态度、发扬自律精神，从而使企业知名度提高，不断提升企业形象及竞争力。
一般人认为，企业的高层经营管理者不应管细小的问题，而只需要把握企业的主干——生产、经营和销售等方面的大原则就可以了，各种具体的细节问题应完全放手让部属去干。而美国国际电话电报公司行政总裁哈罗德·吉宁却不这样看，他认为这是一种欠缺的管理方法，卓越的领导人从来不会对细节问题撒手不顾，反而在适当的时候会对它追根究底。
吉宁在美国管理界颇负盛名，他的名字常与天才的、雄心勃勃的、坚忍不拔的、强有力的、苛求的和成功的这样一些词连在一起。苛求的吉宁对细节的执着几乎到了着魔的地步，但这恰恰是他的管理方法的基本内核和他取得成功的关键。他有一丝不差的记忆力和速读能力，喜欢亲手掌握原始数据，不愿让他的职员把材料提得太精炼。他曾经说：有许多事不需要我知道，可是在事后我要知道这是怎么回事。吉宁发现问题时，会很快地行动起来并要求介绍详细情况，以便及时解决。他的一位行政主管说过：「在国际电话电报公司由吉宁一级解决的问题——有许多是小问题——比其他任何一家大公司都要多。」也许有人要说这种管理方法太婆婆妈妈了，其实不然。正是由于吉宁对事实持之以恒的追求，严谨的工作作风和细致的办事原则，才使该公司在他的领导下，规模扩大了10倍，而且变成了一台协调有效的机器。诚然，作为一个公司的领导和管理者，宏观调控固然需要，但微观情况的掌握更不可少。
作为一个公司领导，不需要也不可能事必躬亲，但一定要明察秋毫，能够在注重细节当中比他人观察得更细致、周密，做到能像哈罗德·吉宁那样，在某一细节的操作上做出榜样，使员工有效法的标本，并形成一种威慑力，使每个员工都不敢马虎，无法搪塞。只有这样，企业的工作才能真正做细做实。
管理实践
1. 谨小慎微，防患于未然。千里之堤，溃于蚁穴。有些时候，决定成败的往往是那些你本应该想到却忽略的、或者你想到了但未加深究、以为是微不足道的细节。要避免这类失误，就必须以全局性的眼光去看待每一个细节，敏锐地把握住细节与全局之间的复杂关系，运用试错机制设想一下：如果这个问题没处理好，会怎么样？不要马虎大意，也不能抱侥幸心理。
2. 一个人的目光总会有盲点，有的细节问题还隐藏甚深，对一些可能存在问题的地方，既要自己反复推敲，也应该借助群体智慧，多方征求意见，以确保万无一失。
3. 学会查漏补缺。细节带来的影向往往不是天崩地裂，而是细水长流。一旦问题发生，不必惊慌失措，而要沉着冷静，要追根溯源，详推细究，寻找问题产生的原因和解决的办法。要细心对待那些慢工细活，通过对每一个细节的关注去赢得全局性的胜利。
