分销渠道是指某种商品或服务在从生产者向消费者转移的过程中，取得这种商品或服务的所有权或帮助所有权转移的所有企业和个人。因此，分销渠道一般是由处于渠道起点的制造商、处于渠道终点的消费者以及处于制造商与消费者之间的中间商构成。中间商又可以分为零售商和批发商两种基本类型。理解分销渠道的内涵需要掌握以下几个要点：
1.分销渠道的构成
分销渠道一般由制造商、中间商和消费者三者共同构成。制造商、中间商各自承担的角色不同，但其目的是一致的，就是为了让消费者对制造商、中间商的产品和服务感到满意。当然也有可能不经过中间商直接由制造商和消费者构成，类似的例子就如安利直销模式，或者电子购物、网络购物等，制造商直接通过网络、电子媒体或者人员推销等把商品直接卖给消费者。
2.分销渠道通常是一个网状的结构
制造商处在分销渠道的最顶端，负责产品的设计、生产、仓储和配送等业务。中间商的多少与制造商追求分销渠道的覆盖面积有关，如果想尽可能方便消费者购买，那中间商就必须尽可能多，例如纸巾这类日常用品，需要通过许多中间商来分销产品。分销渠道就像人体的毛细血管输送血液到人体各个部分一样，把制造商的产品运送到消费者的手中。
3.分销渠道要有其他营销中介的参与才能运转
例如货物从制造商到消费者的转移需要有物流公司的参与，货款从消费者手上最终到达制造商手上需要有银行的参与，信息要在渠道中双向流动需要信息媒介的参与，广告、促销活动等需要广告设计公司的参与等。
