丰田生产方式在1960年代的日本开始进入收获期。日本企业已经基本掌握丰田生产方式的精神，并利用它培育了日本企业巨大的竞争能力。1962年日本汽车在美国市场占有率接近4%，但是美国底特律的三大汽车公司完全不把它放在眼里；1967年日本汽车在美国市场的占有率接近10%，这样的威胁也未曾被正视；1974年，日本汽车在美国汽车市场占有率接近15%，三大汽车公司还是悠然自在；直到1980年代初，日本汽车占到美国市场的21.3%时，美国三大汽车公司陷入了空前的经营危机。可是，日本汽车已经深入美国市场腹地，美国汽车工业就在这个煮青蛙的法则中节节败退。1989年，日本汽车在美国汽车市场的占有率一路攀升至30％。
好在美国经济的神经还没有在养尊处优中完全丧失警觉。在日本公司强大的竞争力面前，美国人终于明白自己全然无法与日本公司开拓的一整套新思想和新方法竞争。
1985年初，由麻省理工学院发起成立了一个工业部门－政府－大学共同探索的组织——国际汽车计划（InternationalMotor Vehicle Program，IMVP）。旨在全面解读丰田首创的生产方式。历经5年的努力，在探索和对比不同生产方式基础上，形成了一部包括116篇专题报告，将丰田生产方式总结为精益生产方式。并由计划的三位领导人出版了《改变世界的机器》一书。
精益生产方式是大量生产方式的发展，本质上是速度经济。精益生产继承了大量生产方式的基本原则，同时避免了大量生产方式片面追求数量带来的大量浪费和对市场的迟钝。从而能够以更少的资源、更快的响应、更优的品质为客户创造价值。
1986年通用弗雷明汉总装厂与丰田高冈总装厂指标对比，见下表。
通用弗雷明汉总装厂与丰田高冈总装厂指标对比
生产方式的发展历程给我们一个非常重要的启示：任何一个新的理念都不是无缘无故地一蹴而就的。它总是在旧理念已经显得不复有效的时候才出现的。
