市场细分概念是美国市场学家温德尔·史密斯（Wendell R.Smith）于20世纪50年代中期提出来的。所谓市场细分就是指营销者通过市场调研、分析并按照消费需求、欲望、购买行为、购买习惯、购买能力和特性等方面的差异，把一个总体市场（现在的、潜在的、竞争对手的客户）划分成若干个具有共同特征的子市场的过程，开发相应的战略吸引、满足和保持目标客户。因此，分属于同一细分市场的消费者，他们的需要极为相似；分属于不同细分市场的消费者对同一产品的需要存在着明显的差别。
启示录：通用汽车案例
1921年6月9日，通用汽车的英明领导阿尔弗雷德·斯隆（Alfred Sloan）向通用的执行委员会展示了一篇题为“产品策略”的简单备忘录。这篇备忘录确定了通用汽车公司在未来数十年的企业目标。斯隆表示，通用将精心配置产品，以满足不同层次用户的需求，从低端市场里由经销商提供融资的二手雪佛兰，到高端市场中顶级配置的凯迪拉克，都应包括在通用的经营范围内。这个简单明了的目标让通用原本混乱的产品组合变得清晰合理，在市场上各类车也不会相互重叠。在这一目标的指引下，通用推出的每个车型都有了明确的市场定位。与其他汽车生产商的同类产品相比，通用的产品价格稍高，但也显得更为雅致，更能彰显品位。
通过将按消费者细分市场作为公司竞争性战略的核心，15年以后，通用汽车从福特汽车手中攫取了一半的市场份额。
例如，有的消费者喜欢计时基本准确、价格比较便宜的手表，有的消费者需要计时准确、耐用且价格适中的手表，有的消费者要求计时准确、具有象征意义的名贵手表。手表市场据此至少可细分为三个子市场。
再比如，可口可乐公司在刚来到中国时，他们的营销人员回去反馈的信息是：“中国十几亿的人口，如果人人每天都消费一罐可乐，收入将会相当可观呀！”当然，我们现在回想起这些老外的判断，确实十分可笑。因为我们都知道并不是所有的人都会喝可乐，即使消费可乐也不是每天都会去买。也就是说，当时他们的营销人员并没有识别出在这十几亿的人口中，只有一部分人群是他们的目标客户群。当然，在过去的十多年时间里可口可乐公司采取一系列正确的营销战略、积极推进本地化进程，用13亿美元的投资将中国打造成为可口可乐公司全球第四大市场。目前中国每年人均饮用20多瓶可口可乐公司的产品。
当细分好了若干个客户群，你可能会挑选其中的两三个去重点聚焦，这个聚焦的过程就叫作选择目标市场。比如三星手机将自己的目标客户群，按照性别进行了细分，最后有针对性地开发了一款专门为女性设计的女性手机。
