人是生产力中最基本、最活跃的因素，人的作用能否得到有效发挥，对劳动效率、经济成果有重大影响。产品竞争、科技竞争的背后，其实质是企业员工素质的竞争。在企业管理中坚持以人为本，就必须做好人力资源开发工作。
人力资本是含于劳动者身上的资本，它是一种不同于物质资本的资本形式。按照划分，人力资本有五种形式：健康保健、由厂商进行的在职培训、正规教育、成人教育以及适应就业形式变化所引起的移民。资本与投资行为是不可分的。经济行为人要提供劳动，必须有一个健康的身体，这是人力资本的基础。人们花在饮食、医疗上的费用可视为一种健康投资。正规教育、成人教育和在职培训，是最常见和最重要的人力资本形式，它们可以影响未来的货币和物质收入。劳动者花在为寻找工作或更好职位的劳动力流动上的费用，对劳动者来讲也是一种投资，这也就是人力资本的最后一种形式。
人力资源是对能够推动生产力发展，创造社会财富的具有智力劳动和体力劳动能力的人们的总称。一个企业的人力资源总的来说，包括企业内所有的人，因此首先而必要的是对企业人力资源进行分类。
日本将企业人力资源分为五类：企业家——出色的企业领导人，具有远见卓识，有胆略，有魄力，而非目光短浅，斤斤计较；经营管理人员——一般的管理人员，主要是中低级的管理人员；专门人才——各种具有专门技术知识的人才，如会计师、经济师、工程师等；普通工人——生产工人；教师——日本企业非常重视职工素质的培训和提高，因此特别把教师也纳入到企业人力资源的范畴。人力资源的特点：生物性、能动性、动态性、智力性、再生性、社会性。
