（一）连锁经营的含义和本质
连锁经营是一种现代企业的组织形式和经营方式，它是指由在统一经营字号的总部领导下的若干门店或分支机构组成的联合体所进行的生产经营活动。
连锁经营的本质是把现代化工业大生产的原理运用于现代流通业，努力实现流通活动的标准化（商品、服务、店名、店貌等）、专业化（采购、配送、销售、管理等职能分离）、统一化（商品采购、物流配送、信息汇集、广告宣传、员工培训等）和简单化（使各个环节、各个岗位的商业活动尽可能简单和规范，以减少经验等因素对经营的影响），从而达到实现规模效益之目的。
（二）连锁经营的特征
连锁经营的内涵是高度统一，这体现在四个方面：企业形象识别系统及商标统一；商品和服务统一；经营管理统一；经营理念统一。这四个统一是有层次的，从外在向内涵递进，如图1.1所示，连锁企业随着四个层次的逐步统一而不断走向成熟。
图1.1 连锁经营四个层次的统一
1.企业形象识别系统及商标统一
这是连锁经营低级层次的统一，是企业外在形象的统一。企业形象识别系统（corporate identity system，CIS）是指企业主动将自身的各种特征向社会公众展示与传播，形成企业某一特定的标准化、差别化的印象，主要包括企业的招牌、标志、商标、标准色、标准字、外部环境、装潢、商品陈列、包装材料、员工服装、标志卡等。这种统一设计的企业形象识别系统，不仅有利于消费者识别和购买连锁企业各门店的商品，而且有利于使消费者认同该企业，对企业产生深刻印象。连锁企业必须对外形成一致的企业形象，才能让消费者感觉众多门店是一体的，而不是分散经营的。
2.商品和服务统一
这是连锁企业经营内容的统一，是满足同一目标顾客的营销方式的统一。为了达到整体经营效果，使消费者对连锁企业产生信任感和依赖感，连锁企业各门店所经营的商品都是经过总部精心策划和挑选的，是按照消费者需求做出的最佳商品组合，并不断更新换代；提供的服务也经过总部的统一规划，对所有门店的服务措施做出统一规范，使消费者无论何时何地到任何一家门店，都可以保证享受连锁门店所提供的整齐划一的商品和服务，从而增强顾客忠诚度。
3.经营管理统一
这是连锁企业内部管理模式的统一，是制度层面的统一。连锁企业必须在经营战略及策略上实行集中管理，即由总部统筹，制订规范化的经营管理标准，并下达给各门店认真执行。各门店必须遵从总部所颁发的规章制度，实行标准化、制度化、系统化的经营管理。目前，对于连锁企业而言，经营管理统一集中体现在连锁企业的营运手册上。许多连锁企业都开发了自己的营运手册，并据此构成其统一经营管理的连锁体系。
4.经营理念统一
这是连锁企业全体员工的观念与行为的统一，是企业文化层面的统一。连锁企业的经营理念是该企业的经营宗旨、经营哲学、价值观念、企业定位和中长期战略的综合，是其全部经营管理活动的依据。连锁企业无论拥有多少门店，都必须持有共同的经营理念，包括为什么做连锁、企业赖以生存的因素是什么、企业对消费者和社会的贡献是什么、企业的使命等。只有经营理念真正统一，连锁企业才能将各门店“锁”在一起，无限发展，永续经营。
