人力资源外包（Human Resources Outsourcing，简称HRO），是随着以全球化和信息化为特征的新经济时代的到来，在社会专业化分工趋势越来越显著的背景下，顺应企业人力资源管理战略转型的需求而兴起的。目前国际大企业已经基本上把HRO纳入企业发展战略，中国的很多大中企业也已经认可了HRO对企业的战略意义。
人力资源外包是一种人力资源服务产品，是企业根据需要将某一项或几项人力资源管理流程或管理职能外包出去，由第三方专业的人力资源外包服务机构或企业进行管理，以降低其经营成本，实现企业效益的最大化。
事实上，人力资源外包是一个较为宽泛的概念，一般而言，人力资源外包可以分为人力资源事务处理服务外包、人力资源咨询服务外包、人力资源业务流程外包三大类。
1.人力资源事务处理服务（HR Processing Services Outsourcing，HR PSO）
人力资源事务处理指企业将一个或几个单独的、工作量较大或比较繁杂的HR业务的执行进行外包，但未赋予服务商任何管理职能（管理仍旧由企业自身的HR部门负责）。人力资源事务处理服务主要涉及薪资计算与发放、保险福利计算与缴纳、员工档案托管、人员派遣。
人力资源事务处理服务不涉及企业内部的人力资源管理流程，而服务商的咨费也是以服务的员工数量为基数进行计算的。
2.人力资源咨询服务（HR Consulting Services Outsourcing，HR CSO）
事实上，我们所熟悉的人力资源咨询也是一种人力资源外包服务形式。只不过，人力资源咨询是以顾问的形式（而非参与管理与执行）帮助企业建立人力资源战略或者人力资源管理体系，主要涉及：人力资源管理模式；人力资源规划；组织再造；人力资源业务流程设计；职位、绩效、薪酬体系设计；员工保留计划；e-HR规划、选型与实施监理。
人力资源咨询是服务商对企业进行人力资源管理理念、方法与技术的知识转移，并且往往是一次性的服务。
3.人力资源业务流程外包（HR Business Process Outsourcing，HR BPO）
人力资源业务流程外包指企业将主要的、甚至所有技术性HR职能的管理与执行外包给单一的第三方服务商。在提供外包服务时，服务商的工作需要与企业自身的战略人力资源管理团队协作，并接受该团队的监管。人力资源业务流程外包是通过将技术性人力资源工作转移给外部服务商，而使得企业自身更专注于战略性人力资源管理工作，有利于提升人力资源管理的战略价值。从目前来看，人力资源业务流程外包主要涉及以下几个HR职能：薪资管理；奖金与福利管理；绩效管理；招聘管理；培训管理。
与人力资源事务处理外包不同，人力资源业务流程外包需要负责将各个独立的HR流程进行整合，形成一个相对完整的体系并借助功能强大的e-HR系统来运作。
需要指出的是，企业一旦选择了将部分甚至全部的技术性人力资源管理工作外包，就必须要对外部服务商建立一种有效的管理机制，避免企业内部人力资源管理与外包服务商的工作脱节。一般而言，只有当企业的人力资源管理体系比较完善、人力资源战略比较明晰的情况下，企业才适合考虑人力资源业务流程的外包。而如果缺乏完善的人力资源管理体系与清晰的人力资源战略，引入业务流程外包服务商只会使流程更加混乱，管理难度也会增加。
（二）人力资源外包的特点
1.从服务行业角度来看，人力资源外包属于服务行业，具有服务行业的通性特点
（1）无形性。人力资源外包服务是一种行动，我们无法像感觉实物商品那样看到、感觉或触摸到这种行动。
（2）异质性。人力资源外包服务由于是人表现出来的一系列行动，那么就没有两种服务会完全一致。不同的企业、同一家企业不同的员工、同一个员工不同的时间都会提供不同的服务，而且同样的服务在不同的服务对象眼中都有不同的感受。
（3）生产与消费的同步性。人力资源外包服务不同于实物商品，先生产后销售和消费，人力资源服务生产的过程中也是客户的消费过程，即使客户和服务人员在过程中没有接触。我们在给服务对象提供入离职手续服务或社会保险管理的时候，或者客户打电话向服务商电话咨询的时候，都是生产与消费在“瞬间”同时发生。
（4）易逝性。人力资源服务不能被储存、转售或退回，“瞬间”发生后就需要重新生产。我们无法想象客户打电话咨询了半个小时后觉得不满意，然后将半个小时返还给服务提供商，从而重新使用或出售。
2.从人力资源活动角度来看，外包出去的人力资源活动具有以下特点
（1）基础性。人力资源外包所涉及的内容是传统人力资源活动的基础部分，即具有基础性，这是人力资源外包活动存在的必要理由。进入21世纪，企业管理也变为以人力资源管理为主，人力资源管理被提升到战略层次，之前在人力资源管理过程中的人事管理工作也转变为战略管理的下层建筑。对于企业人力资源管理人员来讲，为了更好地扮演老板战略伙伴的角色，他需要将这些基础性工作外包给专业机构操作，以便自身腾出时间和精力进行战略层次的思考。
（2）重复性。人力资源外包活动具有重复性，这不仅体现在外包活动自身的具体内容上，更多表现在企业对人力资源外包服务需求的重复性上。人力资源外包活动的重复性，是人力资源外包发展的可能理由，企业对人力资源外包服务有重复性需求，才使人力资源外包获得足够的发展动力。
（3）通用性。人力资源外包的通用性，即人力资源外包活动不是针对某一个企业，而是满足于这一类服务需求，这是人力资源外包的社会属性。
基础性、重复性、通用性是人力资源外包活动的基本特点，人力资源活动的某个部分要想外包，必须同时具备这三个特点，缺一不可。
