一、市场
市场是社会生产力发展到一定阶段的产物，是商品经济范畴。“哪里有社会分工和商品生产，哪里就有市场”。市场概念不是一成不变的，也不是唯一的。在不同历史时期、不同环境条件下，从不同角度认识，市场具有不同的含义。
1.市场是商品交换的场所
在商品经济的萌芽时期，交换尚不发达，市场仅仅是指交换的具体场所，即买者和卖者在一定时间聚集在一起进行交换的场所，是一个时间和空间上的概念。《史记》中载：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”这就是对市场的最原始的描述，这可以说是“狭义”的市场概念。现在的商店、超市、工业品批发市场、农村集市等，都是买卖商品的地方，因而被称之为市场。
厂商要到哪里卖出自己的商品，这是厂商面临的一个重要选择。厂商可以利用现有的商业网点，简单地把商品送进超市；也可以主动地布局自己的营业网点，选择有利区位开店，专售自己的商品。
2.市场是商品销售的区域
作为交易场所的“市场”，只是一个“点”，这个点可以辐射一个“片”，即一个区域，满足区域内消费者的需求；更多的“点”，构成一个营销网络，就可以覆盖更广大的区域，这个区域就是厂商销售自己的产品的市场领域。这是厂商面临的又一个重要选择。哪些区域适合自己的特定产品销售，取决于许多因素，比如自然环境因素，社会文化因素，经济发展水平等，需要厂商开展市场调研，做出准确判断。
3.市场是商品交换关系的总和
伴随社会分工和商品生产的发展，商品交换日益频繁和广泛，“市场”也就无处不在了。当代社会，交换已渗透到社会生活的各个领域，特别是随着交通、通信、金融业的发展，商品交换打破了时间和空间的限制，交换关系日益复杂，交换范围日益广大，交换不再被局限在固定的时间和地点。因此，市场就不仅仅是指具体的交易场所，市场是所有卖者和买者实现商品让渡的交换关系的总和，是各种错综复杂的交换关系的整体。这里的市场包括“供给”和“需求”两个相互联系、相互制约的方面，是二者的对立统一。这是市场的一般概念，或者说是“广义”的市场概念。经济学中的“市场”，就是从这个意义上被理解和应用的。现在常说安排好国内市场、节日市场或某地区市场，不是指哪个特定的交易场所，而是指一定范围内商品供求关系的平衡。但是，在市场营销学体系中，“市场”通常不是在此意义上被应用的，而是有其特定含义的。
4.市场是对某一特定商品的需求
市场营销学主要是研究卖方的营销活动的。就卖方来说，“市场”只是需求一方。站在卖方的立场上，营销者研究买方的需求，适应买方的需求，开展营销活动，拓展商品销路，以达到自己的经营目标。因此，市场是指某种商品的现实的和潜在的需求的总和。比如说，“北京的奢侈品市场很大”，指的是北京的消费者对奢侈品的需求很大，而不是指交易场所大小。同行的供给者或其他卖方都是“竞争者”，而不是“市场”。卖方组成产业，买方组成市场。哪里有需求，哪里就有市场。在这里，“市场”等同于“需求”，在西方市场营销学著作中经常交替使用这两个术语。在我国常说的“市场疲软”一语中的“市场”，也是特指需求而言的。
从市场营销学的角度看，市场等于需求，而影响需求的主要因素有人口、购买力和购买欲望。所以，市场包含三个主要因素，即具有某种需要的人、为满足这种需要的购买能力和购买欲望，或者可以表示为：市场=人口+购买力+购买欲望。这三个要素结合起来，就构成了现实的市场。
市场是社会分工的产物，也是商品生产的基础。从宏观讲，市场具有经济结合的功能，维持着整个国民经济的运行；从微观讲，市场具有引导生产面向消费需求的功能，企业生存发展离不开市场；从消费者讲，市场是生活的保障。
按照不同的标准，可以对市场进行分类。比如按区域划分为地区市场、国内市场、国际市场；按供求状态划分为供过于求的市场、供不应求的市场、供求均衡的市场；按交易双方在交易过程中的地位划分为买方市场、卖方市场；按竞争态势划分为完全竞争市场、完全垄断市场、寡头垄断市场、垄断竞争市场；按交易对象划分为消费品市场、中间产品市场、技术市场、信息市场、金融市场、人才市场等。在不同的市场领域和不同的市场状态中，需要不同的营销方略。
