无论进行哪一种博弈都会形成一种均衡，在各种均衡中有一个纳什均衡。纳什均衡是博弈的核心概念，那么什么是纳什均衡？
纳什均衡是指，每个博弈参与者都确信，在给定其他参与者战略决定的情况下，他选择了最优战略以回应对手的战略。也就是说，所有人的战略都是最优的。而讲解纳什均衡的最著名的案例就是“囚徒的困境”。
甲、乙两个囚徒联手作案，杀死了一个富翁。为了尽快破案，警察把两人隔离开来，分别进行审讯，并告诉他们：如果都坦白，各判5年徒刑；如果一方抵赖，另一方坦白，则坦白方判1年，抵赖方判10年。但事实上，如果甲、乙都抵赖，警察找不到确切证据，只能以扰乱社会治安各判2年。甲、乙两人都面临决策。
显然最好的策略是甲、乙都抵赖，结果是两人都只被判2年。但是由于两人处于隔离的情况下无法串供，按照西方博弈学家亚当?斯密的理论，每一个人都是一个“理性的经济人”，都会从利己的目的出发进行选择。这两个人都会有这样一个盘算过程：假如他招了，我不招，得坐10年监狱，招了才5年，所以招了划算；假如我招了，他也招，得坐5年，他要是不招，我就只坐1年，而他会坐10年牢，也是招了划算。综合以上几种情况考虑，不管他招不招，对我而言都是招了划算。最终，两个人都选择了招，结果都被判5年刑期。原本对双方都有利的策略（抵赖）和结局（被判1年刑）就不会出现。但是纳什均衡说的是罪犯本身知道对方的策略选择，比如甲认为乙会和他合作，从而选择不招供，这样的话，两个罪犯所采取的策略就是最佳的。这种最佳的均衡就是策略选择的纳什均衡。这是一种合作性的纳什均衡，这种均衡本身正是破解囚徒困境的途径。
在知道对方策略的前提下，寻找一个合理的策略，而这个合理的策略，势必要建立在一个牢固的基点之上，才能切实可行。这样就达到了一个纳什均衡。
《红楼梦》里面形容四大家族“一荣俱荣，一损皆损”。这是因为这四个家族中你中有我，我中有你，相互之间有利益的合作，也有亲缘关系，结成一个牢固的联盟。那么，如果两个同时处在困境中的人，也有这种利益、亲缘的双重关系，他们合作起来就会更加容易，而且形成的合力也会更大，正所谓“二人同心，其利断金”。要做到“同心”，仅合作是不够的，还需要一种近乎亲情的亲缘关系。显然，这是可遇而不可求的，因为亲缘关系不是能够随便形成的。《红楼梦》中四大家族属于合作性的博弈，牵一发动全身，都是相关的。他们彼此都知道其他人的策略，并且知道自己选择和他们合作的策略。四大家族绵延一体，不会产生不知道对方策略的困境，每次选择都是一个纳什均衡。比如薛蟠打死人后贾府的庇护，贾家与薛家的选择就成了一个纳什均衡。
纳什均衡犹如一盏明灯，使人们从种种困惑中找到解释其中原因的线索。所以，对于我们来说，了解一些博弈论知识，学会运用博弈思维，是非常必要而有效的。
