斗鸡博弈（Chicken Game）其实是一种误译。Chicken在美国口语中是“懦夫”之意，Chicken Game本应译成懦夫博弈。
斗鸡博弈是博弈学中的一个非常简单的模型。两只公鸡狭路相逢，即将展开一场厮杀，此时有两个选择，两败俱伤或是一进一退。
博弈论的研究表明，这种对抗的最后结果就是“只占便宜不伤命”，因为两只公鸡都负担不起你死我活的彻底冲突，在最后关头两只鸡不会都采取进攻策略，但也不会都采取退让妥协策略。通常是一只鸡进，占尽了便宜；另一只鸡退，肯定要吃亏。
从斗鸡博弈模型来看，双方在最后关头总会有一方选择妥协，而由谁来妥协，则取决于双方的决心与勇气，谁显示出的决心更坚定，谁就是最后的胜利者。所谓斗鸡博弈，就是“狭路相逢勇者胜”。这并非什么血气之勇，而是真正基于冷静、理性的思考。
懦夫博弈常常用于刻画一种骑虎难下的博弈局势。在分析大国博弈时，这个模型常常会被用到。
如果一方坚持要进行博弈，那么另一方则难以退出博弈（退出博弈会被视为“懦夫”），局面就变成了骑虎难下。而此时冒险选择向前而获胜的一方总是将自己的幸福建立在了对方的痛苦之上。
假定博弈参与的一方是鲁莽、不顾后果名声的人，另一方是足够理性的人，那么鲁莽者极可能是博弈的胜出者。如果这种懦夫博弈进行多次，则冒险选择向前而成功的参与人就更有信心在将来采取这种策略，他很可能会树立起一种粗暴的形象使得对手在未来的对局中害怕而获得好处。
赫尔鲍姆是矿冶专业的高材生，在美国耶鲁大学毕业之后，又进入德国的佛莱堡大学深造，拿到了硕士学位。然而，当他来到美国西部的一个大矿找工作时却发现很不顺利。
按照预约的时间，赫尔鲍姆走进大矿主的办公室。他先把文凭递上，心想对方看了之后一定会感到满意。可大矿主对此没有一点儿兴趣，断然拒绝了他的求职要求。
“先生，正因为您有硕士学位，所以我才不能聘用您。”大矿主毫不客气地说，“我知道你们学了系统的理论，可那些东西并没有什么实用价值，我可用不着这种温文尔雅的工程师”。
原来这位大矿主是工人出身，一步步地从基层提拔上来的，后来成为大矿的“掌门人”。此人生性耿直，脾气倔强。由于自己没有上过大学，因此不喜欢有学历的人，尤其对那些张口能讲出一大套理论的工程师，更没有好感。面对应聘时出现的这种尴尬和无奈，聪明的赫尔鲍姆脑子一转，很快想出了对策——他毫不恼怒，而是巧妙地转换话题，以缓解气氛。
他微笑着说：“大矿主先生，我想向您透露一个秘密，可您得事先答应我的一个条件——不告诉我父亲。”大矿主对此颇感兴趣，表示决不泄密。
“说真的，我在德国佛莱堡大学的3年时间一直都在混日子，什么东西也没有学到。”他小声地告诉对方。一听完这话，大矿主的脸马上由“阴”转“晴”，哈哈大笑起来，当场拍板：“很好，您被录用了，明天就可以来上班。”
求职场上情况复杂、变化多端，让步有时是必要的。让步是一种暂时的、虚拟的后退，是为了进一尺的时候所做出的退一寸的忍让。
