1919年，英国人格林伍德（Greenwood）和伍兹（Woods）把许多伤亡事故发生次数按照3种分布方式进行了统计分析：
①泊松分布。当不存在事故频发倾向者时，一定时间内，事故发生次数服从泊松分布。这种情况下，事故的发生是由生产条件、机械设备等其他偶然因素引起的。
②偏倚分布。一些工人由于存在精神或心理方面的问题，如果发生过一次事故，则会造成胆怯或神经过敏，就有重复发生第二次、第三次事故的倾向。
③非均等分布。当存在许多特别容易发生事故的工人时，发生不同次数事故的人数服从非均等分布，即每个人发生事故的概率不相同。这种情况下，事故的发生主要是由于人的因素引起的。
1939年，法默（Farmer）和查姆勃（Chamber）等人提出了事故频发倾向理论。
事故频发倾向是指个别人容易发生事故的、稳定的、个人的内在倾向。
该理论认为，少数具有事故频发倾向的工人是事故频发倾向者，他们的存在是工业事故发生的原因。如果企业中减少了事故频发倾向者，就可以减少工业事故。因此，人员选择就成了预防事故的重要措施，通过严格的生理、心理检验，从众多的求职人员中选择身体、智力、性格特征及动作特征等方面优秀的人才就业，而把企业中的所谓事故频发倾向者解雇。许多资本家以该理论为借口，掩盖工业生产中的设备等物的缺陷，把事故责任全部归因于工人。
这种早期的理论，不符合现代事故致因理论的理念。
