本尼尔（Benner）认为，事故过程包含着一组相继发生的事件。事件是指生产活动中某种发生了的事情，如一次重大情况的变化，一次已经被避免的或导致另一事件发生的偶然事件等。因而，可以将生产活动看作一个自觉或不自觉地指向某种预期的或意外的结果的相继出现的事件，它包含生产系统元素间的相互作用和变化着的外界影响。这些相继事件组成的生产活动是在一种自动调节的动态平衡中进行的，在事件的稳定运动中向预期的结果方向发展。
事件的发生必然是某人或某物引起的，如果把引起事件的人或物称为“行为者”，则可以用行为者及其行为来描述一个事件。在生产活动中，如果行为者的行为得当，则可以维持事件过程稳定地进行；否则，可能中断生产，甚至造成伤害事故。生产系统的外界影响是经常变化的，可能偏离正常的或预期的情况。这里称外界影响的变化为扰动（Perturbation），扰动将作用于行为者，产生扰动的事件称为起源事件。
当行为者能够适应不超过其承受能力的扰动时，生产活动可以维持动态平衡而不发生事故。如果某一行为者不能适应这种扰动，承受不了过量的能量而发生伤害或损坏，这些伤害或损坏事件可能依次引起其他变化或能量释放，作用于下一个行为者并使其承受过量的能量，发生连续的伤害或损害。
图2-6 扰动理论模型图
综上所述，可以将事故看作由事件链中的扰动开始，以伤害或损害为结束的过程。这种事故理论称为扰动理论，其模型图如图2-6所示。
