创业机会识别是创业者与外部环境（机会来源）互动的过程，在这个过程中，创业者利用各种渠道和各种方式掌握并获取有关环境变化的信息，从而发现在现实世界中产品、服务、原材料和组织方式等方面存在的差距或缺陷，找出改进或创造的可能性，最终识别可能带来新产品、新服务、新原料和新组织方式的创业机会。这一过程可以概括为机会搜寻、机会识别和机会评价三个阶段，如图3-2所示。
图3-2 创业机会识别过程的三阶段模型
阶段1：机会搜寻。这一阶段创业者对整个经济系统中可能的创意展开搜索，如果创业者意识到某一创意可能是潜在的商业机会，具有潜在的发展价值，就将进入机会识别阶段。
阶段2：机会识别。相对整体意义上的机会识别过程，这里的机会识别应当是狭义上的，即从创意中筛选合适的机会。这一过程包括两个步骤：首先是通过对整体的市场环境，以及一般的行业分析来判断该机会是否在广泛意义上属于有利的商业机会，即机会的标准化识别；然后是考察对于特定的创业者和投资者来说，这一机会是否有价值，也就是个性化的机会识别。
阶段3：机会评价。这里的机会评价已经带有部分“尽职调查”的涵义，比较正式，考察的内容主要是各项财务指标、创业团队的构成等。通过机会评价，创业者决定是否正式组建企业、吸引投资。
实际上，机会识别和机会评价是共同存在的，创业者在对创业机会识别时也在有意无意地进行评价活动。创业者在机会开发中的每一步，都需要进行评估，也就是说，机会评价伴随整个机会识别的过程。在机会识别的初始阶段，创业者可以非正式地调查市场的需求，以及所需的资源，直到判断这个机会值得考虑或是进一步深入开发；在机会开发的后期，这种评价变得较为规范，并且主要集中于考察这些资源的特定组合是否能够创造足够的商业价值。
