商流和物流是商品流通活动的两个方面。它们互相联系又互相区别，互相结合又互相分离。
（一）商流与物流的统一
商流是物流的前提。商品交换活动没有产品所有权的转移，即买卖活动的发生，那么实物的空间位移则无从谈起。实物运动方向与商品交易方向具有一致性的普遍规律。
物流是商流的保证。商品发生所有权的转移，从根本上来讲购买者是对商品的使用价值情有独钟。如果设想由于物流条件的不具备或实物运动过程受阻，商品不能到达购买者手中，那么商流就失去了保证。
在小额零星的交易活动中，“一手交钱，一手交货”的情况下，商流和物流会始终结合在一起。但是，随着商品经济的发展，上述商流与物流结合在一起的情况虽然仍存在，但是站在现代流通管理和科学技术上考察商品流通的全过程，会发现，商流和物流并不完全一致。
（二）商流与物流的分离
图1-5是经过一次批发的简单流通形式。生产厂商所生产的产品，从商流方面其路线为工厂→批发→用户，这是很普遍的情况。在物流和商流渠道一致的时候（双箭头线所示），物流路线亦是如此。然而，经过考察，人们发现生产厂商和用户之间的实物流动存在直达的渠道，即图中双线箭头所表示的。如果物流通过这一渠道，物资实物运动路程则明显变短，装卸次数减少、运送速度加快。现代的商品交易活动频繁，有时某种物资要经过多次买卖交易，而物流完全可以不因交易活动的次数而改变最短的运行路线。
图1-5 商流与物流的分离
商流与物流产生分离的根本原因是商流运动的基础——资金与物流运动的实体——物资——具有相对独立性。物资的运动是通过资金的运动来实现的，也就是说资金的分配是物资运动的前提。但是，正是受到实物形态的限制，物资的运动渠道、运动形式与资金运动很不相同。比如资金的运动是通过财政、信贷、价格、工资等形式进行；而物资运动则是通过空间位移来实现。资金的转移可以通过邮局汇款、银行转账瞬息完成；而物资的空间位移，则需经过运输、储存等一系列漫长的过程来实现。
在商品交易中，也存在只有商流而没有物流的特殊现象，这就是房屋、建筑物等的交易。这些商品虽然会发生所有权转移，但并不发生位置上的转移。
总之，商流和物流构成了商品流通的两大支柱。商流搞活了，能加速物流的速度，给物流带来活力。而物流的畅通无阻能使商品源源不断地送到消费者手中。商流与物流分离的积极意义在于，充分发挥资金运动和实物运动各自的规律性和有效性，从而推动商品流通向更现代化的方向发展。
