精益试图消除运营系统中的3大损失（见图2-5）：浪费（Waste）、波动（Variability）与僵化（Inflexibility）。
图2-5 运营系统中的3大损失
1.浪费
浪费指会增加成本，却无法增加价值的一切事物。一般来说，浪费有 7种类型：过度生产、等候、运送、过度加工、库存、动作，以及返工。过度生产，如生产过早、过快、过量，超出顾客要求。等候，如无增值活动发生的空闲时间（对人或机器而言）。运送，如不必要的物料运送。过度加工，如超出顾客要求且不会带来增值的努力。库存，如超出为按时满足客户需求所需的最低库存水平的零件和物料。动作，如流程中过多的重复或改正动作。返工，如流程中因失误、错误而造成的重复或改正。另外，还有人提出第 8种浪费，即无法善用员工的技能与贡献来改善企业流程的绩效。一旦在运营流程中发现了任何浪费，就代表发生了不必要的成本。
2.波动
波动是任何偏离标准的情形，会对交付给顾客的服务或产品的质量造成减损。就原料而言，变异会导致生产出有缺陷的零部件或设备故障；就技能而言，变异会导致生产力损失，或流程发生瓶颈，因而延长产品交付周期。
3.僵化
僵化指企业无法满足顾客变化的需求，且不需要发生额外成本就能克服的一切障碍。
精益思想的核心是消除一切形式的损失或浪费。企业将精益生产方法外延到企业活动的各个方面，不再局限于生产领域，从而促使管理人员重新思考企业流程，消灭浪费，创造价值。精益管理也促使企业重新思考运营流程，消除流程的不合理和浪费现象，于是产生了精益流程管理。
