市场细分的目的在于有效地选择目标市场。
所谓目标市场，就是企业选定的作为企业营销对象的顾客群，也就是企业拟投其所好、为之服务的顾客群。任何企业都不可能同时满足所有顾客的不同需求，只能满足部分顾客的某些需求。这是非常重要的经营理念。
目标营销又称“市场目标化”，是指企业的一切营销活动紧紧围绕目标市场有的放矢地开展。
目标营销是适应市场竞争要求而确立的一种营销理念。19 世纪末20 世纪初，西方经济发展的中心是速度和规模，企业主要通过大量生产某种产品，大量分销，以求用同一种产品吸引市场上所有的购买者。因此，降低生产成本，从而降低价格，就能获得更多利润。
20世纪30年代，随着科学技术的进步，科学管理和大规模生产条件的应用，产品产量迅速提高，面临着严重的产品过剩，企业竞争激烈。为了竞争的要求，企业开始注重向市场提供多种差异产品。但这些差异产品不是建立在市场细分基础上的，也不是以满足消费者需求为出发点的，而是为了与其他竞争者的产品相区别，更有效地竞争。
20世纪50年代以来，买方市场日趋明显，企业开始奉行市场营销观念，进入了目标营销时代。在目标营销的过程中，企业首先要进行市场细分，然后选择其中一个或几个细分市场为目标市场，制定有针对性的营销战略和策略，以满足目标市场的需求。
