奖励从表面上看是对创新人员业绩的肯定，在实质上，创新人员奖励体系的设置是对创新人员努力方向的引导，是创新人员的重要激励手段。行为科学的研究表明，人的行为是受激励驱使发挥自身能力的过程，对于创新人员来说，可以用公式表达成：
创新能力×创新激励=创新成果
可见，在人员能力既定的情况下，激励越大，创新成果也就越大，而奖励是最重要、最直接的表现形式。
企业创新人员的奖励体系可以分成三个部分。
（一）职务提升
职务提升是奖励创新人员的重要手段。公司常常会面临提升科研人员的难题，因为，如果把研究与技术人员提升为管理人员，公司可能会得到一个平庸的管理人员而失去了素质很高的研究与技术人员；如不提升又可能会压抑创新人员在这方面的要求。
为了解决这一难题，目前西方国家普遍实行双轨制职务提升制度。在双轨制职位体系中，管理人员和行政人员组成管理轨道，研究开发人员和技术人员组成科技轨道，公司员工可以沿任意一条轨道实行职位的升迁，两条轨道的报酬、地位及影响等方面完全是对等的，如果研究开发或技术人员有提升要求的话，那么他可以沿着科技轨道实现提升。在3M公司，一位工程师随着他的创新成就的不断扩大，他可以沿着基层工程师、产品工程师、产品系列工程师、科室经理、部门经理的轨道实现提升，3M公司和惠普公司是成功地实行双轨制提升制度的公司。
（二）精神奖励和物质奖励
物质奖励是指对创新人员为企业所作出的贡献给予一定的物质报酬的奖励方式，通常包括奖金、奖品、纪念品、拥有公司股票、在创新收益中提成、加薪、免费旅行或疗养等。精神奖励是指授予有成就的创新人员各种荣誉，使其得到公司和社会的承认及尊敬的奖励方式，包括名称称号、奖章、奖状、公开表扬、公司资助参加学术会议等，企业通常都是采用物质奖励与精神奖励相结合的奖励方式。
IBM公司为了激励员工提高劳动生产率，发挥自己的创造性，设立了诸多奖励创新的奖项：包括杰出创新奖和杰出贡献奖——相当于IBM公司的诺贝尔奖，金额在15 000美元到10 000美元，每年各颁发40个；发明成就奖——针对登记专利的奖项，金额1 500美元；研究部门奖——金额1 500美元；额外工作奖——对于本职工作以外作出贡献的奖项。
3M公司设有专门奖励产品创新的“金脚印”奖，条件是创新产品必须在3年以内获利。P＆G公司1990年创立了以公司内的创新大王Victor Mill命名的协会，被吸收进协会是P&G公司的最高奖励，11位技术专家成为创始会员。
（三）扩大创新空间
扩大创新空间对于创新人员来说是最重要的激励，它具体是指以多种方式给创新人员提供更多的发明创造的自由，包括从事研究的自由、在一定程度内失败的自由、展示研究成果的自由以及提出创新思想的自由。
富有创新传统的企业往往允许自己的员工有一定的自由时间从事自己的研究课题。比如，3M公司就允许自己的员工可以用15％的时间进行个人项目的研究开发；惠普公司允许公司的研究人员用10％的时间从事自己的研究课题，全公司实验室14小时开放，对于取得了重大创新成果的人员，则在更大范围内鼓励他们继续自己感兴趣的研究；IBM公司就设有“新人奖”，获得者在5年之内可以自由选择研究计划，并终身保持这个头衔。除了保证研究者在时间上的自由以外，公司还应该提供一定的资助，来保证创新思想得以顺利实现。3M公司每年颁发90个金额为5 000美元的奖金来帮助研究人员实现创新思想。
扩大创新空间还体现在企业要对创新失败的宽容，要使创新人员意识到失败仅仅是创新的正常代价，从而彻底消除对失败的恐惧感。3M公司一直提倡要对创新持建设性的态度，即对创新失败的员工不是惩罚而是鼓励他再接再厉，对于创新成功的员工，最好的奖励就是再给他一次创新机会。
