四百年前，在西欧地区，有三个王国存在，其中一个实力最强，另一个实力次之，还有一个实力最弱。最强大的王国经常欺凌其他两个王国，终于有一天，次强王国不堪忍受压迫而奋起反抗。这时候，最强王国将战争的主要目标对准了次强王国，他们之间的战争非常惨烈，几年后，这两个王国都受到了极大的损失，再也没有力量打下去了。这时，原本最弱小的那个王国借机大发战争财而实力大增，反倒成为这个地区最强大的国家，这样的结局让先前的两个王国后悔不迭。
上面的故事中，那两个争战不休的王国就好像鹬和蚌，你争我抢，都想从对方身上占到便宜，殊不知，早有“渔翁”在等着他们两败俱伤，好从中获利。现实生活中，不管是人与人之间，还是公司间经常会发生这样的事情。经济学中，将这类事情称为“枪手博弈”。
“枪手博弈”是由这样一个引人深思的故事引出的。故事的主人公，是三个互相敌视的火枪手，他们的枪法都不错，甲十发八中；乙十发六中；丙在他们中间枪法最差，十发四中。这一天，三个火枪手相遇了，越看对方越生厌，便展开了决斗。甲认为自己的枪法最好，只要消灭了乙，就能取得胜利。但没想到的是，枪法最差的丙赢得了最后的胜利。
其实丙赢得胜利的原因很简单，因为他就是在“坐山观虎斗”，坐收“渔翁之利”。甲和乙的水平都比他高，所以甲和乙不会把他放在眼里，都想着首先要消灭最强大的敌人，这就给了他存活下去的机会，虽然枪法不济，但他知道乙肯定会选择向甲开枪，而他则多了一条选择：或者向甲开枪，或者向乙开枪。这样一来，最有可能成为赢家的人就是他了。
例如，某个工业城市中有三家企业，都想收购同一家工厂，但第一家企业实力雄厚，第二和第三家企业无法与它抗衡，第一家企业成功收购工厂势在必行。这时候，第二家企业的负责人找到第三家企业，说我们联手吧。第三家企业想了想，也只有联手才能对抗第一家企业，于是就同意了。结果，第一家企业自然没能成功收购想要的工厂，落败收场。
由此可见，生活中，我们要想在“枪手博弈”中获胜，不但需要有较强的实力，更需要善于合纵连横以形成对自己最有利的实力对比关系。
经济学原理
只有合作才能对抗强敌。但是处于联盟中的任何一方都会随时权衡利弊，一旦背叛的利益大于忠诚，联盟就会解体。
