基础知识
鲶鱼，生性好动，并没有什么十分特别的地方，然而自从有渔夫将它用作保证长途运输沙丁鱼成活的工具后，便日益受到重视。
沙丁鱼，生性喜欢安静，追求平稳。对面临的危险没有清醒的认识，只是一味地安于现有的日子。
渔夫，聪明地运用鲶鱼好动的作用来保证沙丁鱼活着，在这个过程中，他也获得了最大的利益。
综合上述三个概念，“鲶鱼效应”就是指采取一种手段或措施，刺激一些企业或员工活跃起来，使其积极地投入市场竞争中去，从而激活市场中的其他同类。鲶鱼效应的实质是一种负激励，是激活员工队伍的奥秘。
举例说明
市场是开放的，同类商品往往具有无数的买家和无数的卖家，买家都想以低价格买到好东西，然而好商品数量是有限的，于是买家之间就有了竞争；卖家都想获取更多的客户资源，从而给自己带来更大的利润，然而客户资源是有限的，于是卖家之间你抢我夺；买家和卖家之间，你想低价格买好产品，我想高价格卖给你劣质产品，这样一来也有了竞争。可以说，竞争是市场的一个根本属性，市场经济是竞争经济，而竞争经济保持了企业的活力。
沙丁鱼肉质细腻、味道鲜美，特别是鲜活乱跳的沙丁鱼，即使价格很高，也会吸引人们争相购买。但是，这种鱼被打捞上来后很快就会死掉，不容易存活。为了保证鱼的鲜活，以便卖个好价钱，渔民们想尽了各种办法，但效果都不理想。
但是，有一条渔船却每天都能将鲜活的沙丁鱼运到市场，常常是船一靠岸，里面的沙丁鱼就被抢购一空，而且价格不菲。由于该船船长将其视为商业秘密，不准船员外泄，所以外人一直不知道其中的奥秘。待他去世后，奥秘才被揭开。原来，他们在鱼槽中放了一条以沙丁鱼为食的鲶鱼，当刚捕捞上船的沙丁鱼被放入鱼槽，并发现鲶鱼后，就会非常紧张，于是来回游动，不停地逃窜以躲避鲶鱼的追击。这样一来，沙丁鱼就能活蹦乱跳地被运回渔港，从而使人们得以品尝它的鲜美，也给船长带来了滚滚的财源。著名的“鲶鱼效应”理论由此产生。
适度的压力可以给企业带来活力，这就是“鲶鱼效应”带给我们的启示。“鲶鱼效应”是通过鲶鱼威胁沙丁鱼的生存，使沙丁鱼不断逃窜从而发挥保鲜作用。而人才的引进一方面可以带来先进的管理经验和专业技术，使该组织的管理水平和技术水平快速提高；另一方面对原有人员的利益和地位也产生了威胁，原组织机构内人员为了保住自己的位置，便要不断地向前跑，这样他们的积极性便被充分地调动起来；此外，全方位的人才引进，还会使他们之间展开相互竞争、激励，竞争和压力便进一步提高。
学习启示
在现实生活中，人们都会想要追求安逸而舒适的生活，贪图享受也在所难免，这就使得有些人愈来愈懒惰。这时，如果能够有一个强劲的竞争对手出现，让其马上产生警觉，感到一种危机感，反而是一种好事。因为，一个强劲的竞争对手能够激发起人们旺盛的精神与斗志，以及人们身上所隐含的无限能量。
长跑，尤其是马拉松比赛，是一场体力和意志力的角逐。在马拉松比赛中，所有参赛选手往往先是形成一个个小集团，然后再分散成二人或三人的小组，过了中点后，有实力的选手才会慢慢领先于队伍。在这个过程中，就会有人因为意志力不足，而在体力达到极限后退出比赛；也有人本来领先，但却因为没有短期目标而在不知不觉中慢了下来，被后面的选手超过。如果有一位好的竞争对手，就可以避免上述情况的产生。因为，对手会激励我们：“不能慢下来，否则会被甩掉，一定要跟住”，同时，对手也会提醒我们：“到达终点还需要很长的路程，要保存好体力，不能冲得太快”。
可以说，一个人的潜能是非常巨大的，一个人能够做的要比想到的多很多。哲学家柏拉图曾经指出：“人类具有天生的智慧，可以掌握的知识是无限的。”有数据表明，人类有 90%～95%的潜能都未得到非常好的利用与开发，人人都有巨大的潜能在等待去发掘。
