对管理信息系统的定义，有许多不同的表述方法。
如有人认为，管理信息系统是服务于管理的信息处理系统；也有人认为，它是以现代技术方法和电子计算机网络为基础的自动化数据处理系统，即MIS（Mangement Lnformation System）。
无论怎么不同，管理信息系统有下述特点：
1．相关性，该系统与管理系统不可分割，它以管理的组织机构为基础；
2．目的性，该系统为管理活动服务；
3．转换性，该系统总是处于信息不断传递的动态之中，也就是信息输入、加工、输出的流动过程之中；
4．整体性，该系统是协助管理进行决策的整体系统，它注意把局部问题放在整体中处理，力求达到系统整体的最优化与信息化。
根据信息处理所应用的技术手段不同，管理信息系统分为以下三种：
1．人工操作的管理信息系统。信息的收集、加工处理是手工抄写和计算，通过卡片、单据、表格等载体传递信息，存贮器是文件柜和卡片箱。它对小的企、事业单位较适用。
2．机械操作的管理信息系统。信息、数据的收集、处理由简单的机械工具完成，比单纯手工操作进了一步。
3．电子计算机操作的管理信息系统。它是以电子计算机为主，加上现代通讯设备的应用所组成的现代管理信息系统。其特征是运算准确、传递迅速、数据处理量大，能模拟人工智能。目前我国的领导机关和企事业单位开始建立这种先进的管理信息系统。
另外，按管理信息系统的功能划分，又有单一功能的信息系统和集成功能的信息系统；按系统与外界环境的关系划分，有开放型系统和闭合型系统；按管理信息系统的结构划分，有线型管理信息系统和网络型管理信息系统。
