在人力资源领域，20世纪80年代末90年代初以来，最激动人心的变化就是人力资源开发作为一门新兴学科和新兴职业的出现，在社会上扮演越来越重要的领导性角色。
很多世界领先的企业都已经认识到对企业人力资源进行开发的必要性。这是因为当今社会产品的科技含量越来越高，传统行业的低技术含量的产品或者管理模式很容易被复制，已经不可能获得太多竞争优势。
现代社会企业获得竞争优势已经不单单是劳动力数量、物质资料优势或者资金优势了，而更重要的是企业所拥有的人才优势，尤其是信息时代的到来，使得信息量越来越大，信息传播的速度也越来越快，这都加速了知识的创造和更新速度，也使得企业的发展多了很多不可控因素。
存活于如此讲究知识、速度和效率的社会中，企业自然会对自身所拥有的知识、技术、专利等竞争优势时刻保持“警惕”心态，这些都推动了企业对于人力资源开发的重视。
另一方面现代社会中的劳动者自身的主动意识也逐渐增强，因为劳动力素质在不断提高，受教育水平和程度比上一代劳动者普遍上升很多，多年的学习经历也养成了新一代劳动力好学习的习惯，劳动者本身对于“进步”、“发展”、“个人能力的提升”、“更多的职业发展渠道”也多是有期望和追求的。这也推动了企业界对于人力资源开发的重视。
因此，人力资源开发日益受到越来越多的企业的重视，人力资源开发工作甚至从人力资源管理部独立出来，有的企业甚至单独建立了“组织发展部”、“培训部”、“员工培训与开发部”、“企业大学”等。
