信息沟通犹如河水在水渠里一样，总是按照一定的方向、沿着一定线路在特定的通道间流动的，我们把这种信息流通的方向称为沟通的方向。
沟通的方向可以是垂直的，也可以是水平的，还可以是斜向的。垂直的还可以进一步划分为自上而下和自下而上两种。也就是说，按照信息流向的不同，沟通方向可以分为上行、下行和平行。
1.上行沟通
上行沟通即自下而上的沟通，指在组织中，信息从较低层次流向较高层次的沟通。主要是下属依照规定向上级提出的正式书面或口头报告。员工利用它向上级提供反馈，汇报工作进度，并告知当前存在的问题。若无上行沟通，管理者则不可能了解员工的需求，也不知道自己的命令是否正确、指示是否被有效执行。
2.下行沟通
下行沟通即自上而下的沟通，指在组织中，信息从较高层次流向较低层次的沟通，一般是以命令方式传达上级的政策、计划、规划等。上级通过下行沟通布置工作任务，下级通过下行沟通接受工作任务。
对于管理者与下属之间的沟通，我们常常想到的是自上而下的模式。例如，组织的管理者给下属分配任务、介绍工作、告知政策、情况通报、指出需要注意的问题、提供工作绩效的反馈、下发文件等，这些都是下行沟通。
3.平行沟通
平行沟通即水平沟通，指在组织中，信息在同一部门的成员之间、同一层次（等级）的不同部门或成员之间的沟通。
事实证明，平行沟通可弥补信息纵向流动的不足，有助于提高沟通效率，促进合作。当然，如果平行沟通是在组织成员越过或避开各自的直接领导的情况下发生的，则有可能扰乱组织的管理秩序从而制造麻烦。
在一个组织中，平行沟通的形式有部门联谊会、碰头会、联合办公会等。
