早在1982年，英国著名学者弗里曼（Freeman）就曾归纳出创新型企业的以下特点：
（1）企业内部研发能力很强；
（2）从事基础研究或相近研究；
（3）利用专利保护，与竞争对手讨价还价；
（4）企业规模足够大，能够长期资助研发活动；
（5）研制时间比竞争对手短；
（6）愿意承担高风险；
（7）较早确定一个潜在市场；
（8）关注潜在市场，努力培养、关注客户；
（9）能够有效协调研发、生产和销售活动，具有企业家精神；
（10）与客户和科学界保持联系。
管理大师德鲁克认为，创新型组织就是把创新精神制度化，从而培养出一种创新习惯的组织。这些创新型组织把一大群人组织起来从事持续而有生产性的创新。官建成、王军霞（2002）认为，判断一个组织是否是创新型组织，可以从两条思路出发：
①考察组织的核心能力是否是创新能力；
②考察组织对创新制度的执行情况、创新的投入和创新的产出等指标是否处于较高水平。 他们还进一步从组织环境、创新投入、创新产出等角度建立了测度组织创新程度的定量指标集。
3M、微软、英特尔等公司都是创新型企业的典型代表。3M公司的目标是“成为世界上最具创新精神的企业”。我国海尔、方正、海信、华为等一批领先企业也在向创新型企业大步迈进。创新是海尔文化的灵魂，每年新产品研发投入占海尔总销售收入的比例达6%以上。与此同时，海尔发明专利申请总数和质量在国内家电行业中遥遥领先。截止到2008年6月底，海尔累计申请专利8 333项，其中发明专利1 996项；累计参与制定国家标准164项，参与制定行业及其他标准428项。“技术专利化、专利标准化、标准国际化”——这正是海尔人自主创新的目标。
2006年4月，美国《商业周刊》联合波士顿咨询服务集团共同评选出全球最具创新企业100强，苹果电脑位居榜首。在这次评选过程中，共有来自全球1 000多名企业高级主管参与调查。搜索巨擘谷歌紧随苹果之后，排名第二。第三至第十名依次为3M、丰田、微软、通用电气、宝洁、诺基亚、星巴克和IBM。《商业周刊》指出，在当今时代，创新的含义已经远不止新产品那样简单，它还包括改造业务流程和打造新市场等诸多内容。更为重要的是，随着互联网的普及以及全球化趋势的延续，能否选择和执行正确的创意，并将其及时推向市场，已经成为创新必不可少的组成部分。
综上所述，创新型组织是相对于之前的效率型组织、质量型组织、灵活性组织等而言的一种新型组织。创新型组织的显著特征是，创新成为组织的核心价值观和关注的焦点，组织通过整合包括全体员工在内的国内外创新资源，在全时空范围内实现技术及战略、文化、制度、市场、组织与流程等方面的全方位创新，从而赢得持续的竞争优势。
