20 世纪 80 年代以来，企业经营和生产运作全球化的趋势越来越明显。表现在企业对外直接投资、技术转移、在全球范围建厂、在全球采购物料等方面。例如，福特、IBM、松下、索尼、丰田、大众、西门子、飞利浦等著名跨国公司，纷纷在世界多个国家和地区建厂。其产品往往要用到多个国家的原材料和半成品，成为真正意义上的世界性产品。可以说，一个全球性公司没有国外可言。
生产运作全球化使得世界竞争更趋激烈。企业如何才能保持有利的竞争地位已成为众多企业所面临和亟待解决的问题。1999年，德国世界经济研究所所长提出企业保持竞争能力可有三种方法：一是调整产品结构，提高生产效率，降低劳动成本；二是开发新产品，抢占新市场；三是调整生产基地，在世界范围内设厂，利用廉价资源降低生产成本。
显然，选址已成为企业提高竞争力而必须加以重视的问题。对于当今的企业来说，跨地区、跨国家进行生产协作、全球范围内寻找市场已经是不得不为之的事情之一。因此，企业应该根据生产运作全球化的原因，具体分析本企业的产品特点、资源需求和市场，慎重考虑和选择生产基地。此外，对于许多老企业来说，还面临着如何调整生产结构的问题，如西门子公司就是这方面的一个最好例证。
选址决策在企业运行管理中具有十分重要的地位。一个产品从原材料制成零件、组装成部件到产品总装，再经过分销、零售到达消费者手中，要经过不同企业的劳动，克服地域和时间的限制，才能达到销售的目的。现代的企业运作不仅要关注本企业的业务流程，而且要考虑整个供应链系统。一个企业的竞争力将直接受其地理位置和环境的影响。美国有关调查表明，在各类小企业的失败原因中，位置选择不当占 15%左右。对于制造业企业来说，其地理位置的选择尤为重要，其选址主要影响因素如下。
（1）政府壁垒。世界市场竞争越来越激烈，许多国家，尤其是一些地区的地方保护仍然很严重。虽然在世界经济一体化的进程越来越快地推动下，许多国家正在努力通过立法清除妨碍外国产品进入和来本国设厂的壁垒，但在企业选址时，还必须考虑选址国家（或当地）的立法及文化背景的影响。
（2）环境保护。现代社会中，人们对环境的重视程度越来越高，特别是发达国家对于产业环境要求越来越高。
（3）东道社区。东道社区的利益在选址分析中也是不可忽视的。此外，当地的教育设施和生活质量也很重要。
（4）自由贸易区。国际贸易区或自由贸易区是典型的封闭式工厂（在海关的监督下），货物可不必按照海关的规定运进来。自由贸易区内的制造商可先在其最终装配中使用进口元件，允许延期支付相应关税，直至产品运抵使用国。
（5）政治因素。政治因素包括政局是否稳定、法制是否健全、税赋是否公平等。许多国家的政治风云突变为厂址选择提供了挑战性的机会，也使得在这些地区设厂变得极具风险。
（6）竞争优势。对于跨国公司来说，一个相当重要的问题是确定总部所在国。
（7）接近顾客。设施选址接近顾客是很重要的，因为这样不仅能及时了解需求信息并随时听取顾客的反馈意见，还能将产品尽快地送达顾客手中，提高服务水平，同时也确保了产品的生产和发展与顾客的需要保持一致。
（8）行业环境。适宜的行业优惠政策和措施都可能为企业提供更加便利的条件，这些都是厂址选择中应该考虑的因素。
（9）成本。企业选址的最终目的实际上就是能为企业带来最大的收益。追求收益的最大化，必须努力使总成本最低。总成本包括土地、建筑、劳动力、税收和能源消耗等构成的局部成本及货物进出的运输成本。另外，有难以计算出来的隐形成本，例如，产品到达用户之前在各地间的不必要的移动，信息反馈不及时带来的损失等。
（10）基础设施。拟选厂址所在地的基础设施状况如何对企业正常的经营活动是很重要的。基础设施状况主要是指能源供应是否充足、通信设施是否便捷、交通运输是否方便等。此外，当地政府是否愿意投资建设一流的基础设施对选址也有重要的影响。
（11）劳动力资源。劳动力是最重要的生产资源，除在数量上保证要求外，更重要的是劳动力的教育和技术水平必须与公司要求相匹配，并具有学习的热情和能力。
（12）供应商。对于现代化大生产，各企业之间存在着密切的联系，形成一条条彼此相关的供应链。所以，必须在选址时考虑高素质和竞争力强的供应商的厂址位置。
