生产集成包括两方面的含义：一是当决定生产某个产品之后，构成这个产品的全部生产过程都在企业内部完成，还是将其中的一部分委托给其他企业来完成。例如，所有的零部件都自己生产还是大部分自己生产，还是仅关键部件自己生产，其余外包，最后在本企业组装。二是相同或类似的生产过程，只在一个地方进行，还是扩大到多个地点等。也就是说，企业生产活动在多大程度上进行生产集成。在今天，随着企业规模的扩大和多角度经营的发展，生产集成还包括有形产品的制造和服务的提供等不同活动的集成。生产集成有纵向集成、横向集成和混合集成之分。
1.纵向集成
企业生产某种产品，与产品有关的全部材料或零部件都在自己的企业内进行生产，这种情况几乎没有。因为，第一，辅助材料（如机加工用的润滑油）起码不会在企业内自己生产；第二，许多主要原材料（如机械企业所需的钢材）也不会自己生产；第三，许多零部件、标准件也是采用外购的方式。此外，还有一些企业，只是装配，所需的全部零部件都来自其他企业。一般来说，前一生产阶段产出的产品，只是后一阶段要投入的原材料。如果产品的生产阶段很多的话，企业究竟从哪一阶段开始直接生产比较有利呢？又如，产品是由比较独立的多种零部件构成的话，企业到底从事哪些部分直接生产呢？这些都是生产运作战略制定中的重要问题，这也就是所谓的纵向集成问题。
纵向集成可以分为向前集成和向后集成。企业从目前的生产阶段向生产的前一阶段发展，称为向后集成。向后集成的主要目的通常是为了保持原材料、零部件供应的稳定性，保证供应质量、按时交货及低成本等。所谓向前集成，则与向后集成正相反，指企业从目前的生产阶段向接近最终消费市场的方向发展。例如，专门从事部件生产的厂家进一步发展为生产成品的厂家，有些汽车发动机厂后来就成为汽车装配厂。制定向前集成的生产战略时，企业可能主要考虑的是技术的积累，生产能力比较充足，以及通过原有产品已在市场上具有了一定的影响力等。
企业考虑生产活动的纵向集成时，无论是向前集成，还是向后集成，都必须慎重。因为生产阶段越多，所需投入的资金也越多，而且各个阶段的生产未必能保证都收到好的效益。如果不同阶段的生产内容差别较大的话，还需要较高的经营技术和管理方法。特别是向后集成时，通常原材料生产的优势在于规模经济，专门生产原材料的厂家，其生产能力肯定要占优势，所以企业在考虑向后集成时更应该慎重考虑。一个著名事例是，福特汽车公司向来倾向于高生产集成度，不仅汽车的零部件大部分自己生产，甚至还曾经自己搞过炼钢、玻璃制造等汽车所需的原材料生产，但因为不成功，很快就放弃了。另一个相反的事例是，北京郊区著名的韩村河建筑公司，自己办有砖厂、构件厂、钢窗厂、高频焊管厂等建材厂，实现了一个高度向后集成且效益良好的供应链，取得了很大的成功。
2.横向集成
生产活动的横向集成是指企业在不同地点进行相同或类似的生产活动。这里的不同地点包括一个城市内的不同地点、不同城市或不同地区，甚至不同国家。在当今全球经济一体化的情况下，在全球范围内选择生产基地的企业已经越来越多了。采取这种战略的主要优点：可使生产场所尽量与市场接近，提供更好的服务；降低运输费用，从而降低成本；分散危险。很多企业，根据其产品特点，如饮料公司，采取这种战略是很有利的。但横向集成也有一些不利之处，如管理上的难度加大，由于地域分散可能会带来一些信息传递迟缓等不利因素。在信息技术发达的今天，由于地域分散所引起的信息传递迟缓也许已经不成问题，但仍需考虑其他利弊得失。
3.混合集成
混合集成是指既有纵向集成，又有横向集成。制定混合集成生产战略的主要动机通常是补充或扩大品种规格范围。例如，不同地点生产不同的规格，利用边角料经营副产品，利用研究与开发的结果，通过多角化分散危险。
