1997 年 9 月 18 日，日本商界爆出特大新闻：素有传奇色彩的日本八佰伴公司当日下午已向法院申请《公司更生法》保护，实际上等于宣告破产。
这是战后日本流通领域最大的一起企业破产案。八佰伴风风雨雨 60 年，从欣欣向荣到入不敷出，令人感到震惊和惋惜，其教训也发人深省。
八佰伴公司创业于 1930 年，总部设在日本静冈县沼津市，属于八佰伴集团，是一家在东京证券交易所上市的骨干食品超市。
许多人都知道《阿信的故事》这部日本电视剧。剧中的女主人公阿信，就是现实生活中创立八佰伴的和田良平的夫人和田胜。《阿信的故事》所描写的就是和田胜一生创业的奋斗过程。直到 1993 年和田胜去世，人们还一直在传说着有关她一生勤俭节约、艰苦创业的故事。
八佰伴起初是和田一家在静冈县热海市开办的蔬菜水果店。经过三十多年的苦心经营，小商店有了相当大的发展，1962 年正式更改店名为八佰伴百货店。长子和田一夫秉承父业，出任八佰伴百货店总经理，一夫的母亲和田胜担任最高顾问。从此，八佰伴大举拓展海内外事业，开始增辟生产线，兼营家庭生活用品和服装，并先后在巴西、新加坡、中国的香港和上海、英国、美国建立了一系列分号，掀起一股流通业国际化的浪潮。八佰伴集团逐步发展成为一个拥有 236 亿日元资本、42 家日本国内骨干店铺、26 家海外超市的连锁企业。
尤其值得一提的是八佰伴在中国香港地区的迅速发展。1984 年 12 月，它在香港设立的八佰伴一号店开业。1989 年，和田一夫利用香港经济出现低潮之际，再次大举向香港投资，建立与香港富商的关系，生意越来越兴旺，八佰伴的名声在香港越来越响。1989年 10 月，和田一夫宣布将八佰伴环球业务总部迁到香港，并且以 2.2 亿元港币购买了香港会展办公大楼的顶楼两层。后来他又先后购入天水围商场和江景广场。从 1990 年至1991 年，和田一夫先后将八佰伴饮食、八佰伴食品公司的股票上市，1993 年又将八佰伴国际集团的股票独立上市，以支持总公司的发展。接着，和田一夫将重点转向上海浦东，与上海方面合资成立了上海第一八佰伴公司。
现年 68 岁的和田一夫曾被人们称为“流通风云儿”，何以遭到破产厄运呢？比较一致的看法是，他至少犯了盲目投资和经营不善的错误。
首先，八佰伴在日本国内根基不深，却一味强调实施全球战略，在国外开拓过头。据《日本经济新闻》报道，在日本，八佰伴仅以静冈为中心拥有几十家中坚超级市场，未能很好地把握日本国内商情和商业机会。其次，举债过头，难以为继。八佰伴主要依赖债务开展经营，通过庞大的营业额及现金周转支持生存。据报道，它的负债总额达 1 613 亿日元（约合 13.4 亿美元）。1994 年，美国联邦储备局接连 6 次提高利率，这使八佰伴集团承受了很大的压力，迫使它不得不设法减债，开始陆续出售一些店铺。从20 世纪90 年代初开始，八佰伴发行公司债券，从金融市场直接筹措资金，渐渐地脱离过去所依靠的东海、住友信托、日本长期信用这三家银行。八佰伴这种由通过银行的间接融资转换为直接融资的做法虽然符合金融自由化的时代潮流，但是，当资金周转恶化时，没有主要银行的支持，就必然要陷入孤立无援的困境。八佰伴正是尝到了这一苦头。
被称为企业发展奇迹的八佰伴集团从 1996 年开始陷入困境后，曾试图通过更换招牌来改变困境，去年他们正式将该集团的标志由“地球”图案改为“八”字图案，既取八字的吉祥之意，又有象征双手合十，知遇感恩之义，并表明八佰伴是“世界市民企业集团”，以“服务世界”为宗旨。但是，更换招牌后，八佰伴不仅没有扭亏为盈，反而风波迭起。和田一夫被迫出售自己的豪宅，以缓解债务，但却毫无起色。去年 5 月，他又将日本国内的16 个收益较好的店铺卖给了大荣公司。最后，为了避免更糟的结局，他终于在今年 9 月18 日向静冈地方法院申请了《公司更生法》保护。
由于八佰伴的资金周转从 7 月以来日益恶化，7 月 7 日该公司的股票由 200 多日元下跌到 184 日元，7 月 11 日又跌到 95 日元，9 月 18 日竟下降到 70 日元。东京证券交易所 9 月 18 日宣布，从 19 日起停止八佰伴日本公司股票的交易，并且将于 12 月 19 日废止该公司的股票上市。同时，根据《公司更生法》的申请，八佰伴公司所发行的 400 亿日元的转换公司债已不能偿还，银行是不会收购的。但是，这次倒闭的只是八佰伴日本公司，八佰伴集团依然存在。八佰伴日本公司总经理、和田一夫的四弟和田光正近日向记者表示，尽管他本人将引咎辞职，但八佰伴集团在日本国内的其他店铺及在海外的分号仍将照常经营下去。
