标准节拍，即生产线的节拍，是按顾客要求生产一个单位制成品的时间。根据标准节拍，生产现场的管理人员就能够确定在各生产单元内生产一个单位制成品或完成产量指标所需要的作业人数，并合理配备作业人员。节拍时间是指各生产单元内加工一个单位的产品所需要的时间。其计算公式为：
节拍时间=（每期的可用时间-每期的扣除时间）/一天的必需数量
一天的必需数量=一个月的必需数量/一个月的生产天数
此公式决定的节拍时间会因操作者的不同而产生差异。这个时间等于给每个操作者定了一个标准，超出节拍时间，就说明操作过程中有不合理之处，也就是有浪费，这时就该考虑进行改善，以遵守节拍时间。
例如，考虑一班制的生产排班情况，每个操作工被安排工作8.5小时（510分钟），其中30分钟午饭时间以及2个15分钟的休息时间，客户需求为450单元，这个区域的节拍时间是多少？
可用的时间=510分钟=30600秒
扣除时间=30分钟+（2×15分钟）=60分钟=3600秒
客户需求=450单元
节拍时间=（每期的可用时间-每期的扣除时间）/客户需求量
=（30600-3600）秒/450单元
=60秒/单元
因此，基于一班制的生产计划，工厂必须每60秒生产一个质量合格的零件来满足客户需求。标准化作业要求生产速度必须与节拍时间相一致。然而，为了弥补可能出现的损失（如停机损失），许多制造系统必须以比节拍时间快很多的节奏来安排生产。意识到这种安排有一定的成本，必须采取行动来消除产生这些损失的根源，从而使生产系统以约等于节拍时间的节奏进行生产。
