单元生产是指将生产线按照流程布局成一个完整的作业单元，操作人员在单元内进行“一个流”作业。单元生产方式是精益化生产中最重要的一个模块，它是当下最先进、最有效的生产线组合方式之一。这种在一条生产线或一个机器设备单元内，由单元的操作工生产多种产品或零部件的制造技术，真正地实现了多品种、小批量的生产需求，成为丰田、佳能等许多一流企业发展壮大的重要武器。
单元生产的特点
单元生产是对传统生产方式的一个颠覆。其思想是将整条生产线分为若干个较小的生产线，方便增加或减少产能而不至于影响到整个生产环节。较其他生产模式而言，单元生产在目的和应用等方面有着明显的特点。
（1）少人化生产
单元生产提倡以很少的人员组织实施生产，其优点体现在以下两方面：
①提高了劳动者的热情和个人能力的发挥。
②减少了人事费用，降低了生产成本。
在单元生产模式下，基层劳动者不再是传送带方式下对于机器设备的简单替代或延伸，而变成了“人”，作为“人”的许多的长处都得到了施展和发挥，调动了员工的劳动热情，企业的效益增长便有了“人性”的基础。
少人化机制不仅让作业人员士气昂扬，精神饱满，而且也给企业带来了巨大效益，在销售额不变的情况下压缩了成本，增加了利润。少人化在降低成本上主要表现为以下几方面的内容：
①由于用更少的人员完成了需求的产量，节省了人员工资、福利、奖金的支出，节省部分的金额所占比重较高，效果显著。
②少人但成员精干的生产组织对于市场订单量的高低起伏以及品种更新的应变能力更强。同时，人事损失费少，还避免了劳资纠纷。
③在制造过程中，在同一时刻内作业员占用的场地、设备、工具等资源要少，减少了其他生产资源的大量投入和水电费等浪费。
（2）使用小型简易设备和自动化实施
在单元生产模式中，完全废除了长流水线、大型高速机生产的格局。劳动者不再被固定在特定的位置上，指定安装或是插装某些零部件，而是更加强调员工的自主性，让工作变得更加富于挑战性，增加了工作乐趣。在单元中，除了引用小型、灵活性的机器以外，还有结合单元中的设备特性进行设备自动化的改善。
（3）压缩工序，减少停滞
单元生产的设计，是在流水化的前提下按照单元生产的理念，重新设计生产制造的工艺路线。它通过将作业过程按照发生的顺序分为加工、搬运、检查、停滞、存放以后，再参照各工序的实施条件（加工条件，经过时间，移动距离等）统一进行分析，获得节省的物料流程，最终编排出最佳的生产工艺路线以及程序组合。在这种组合过程中，最大化地压缩了生产工序，消除了等待时间，并利用“一个流”的优点，不断地暴露问题，检视和改善加工流程中的缺陷。
（4）产品的单件流动
单件流动要求产品一个一个地加工、传递、检查，最后成为成品。这对于传统的大批量生产方式无疑是一个巨大的转变。传统的大批量生产方式存在着大量的浪费，单件流动可以很好地将这些浪费化解于无形之中。
