港口的发展与城市发展密切相关，这也是目前世界范围内的港口大多以所在城市命名的最主要原因之一。港口的发展取决于城市经济尤其是外向型经济发展所产生的需求，是城市发展带动了港口发展。而港口作为城市重要的基础设施，对城市和区域经济发展也具有强大的推动作用。
但在港城发展的过程中，港城关系也在不断演变，其演变规律集中体现在港口发展对城市发展的作用上，对于绝大多数港口城市来说，港城关系的演变呈现出生命周期，即可以划分为初始期、成长期、成熟期、后成熟期等几个发展阶段（见图11-1）：
图11-1 港口与城市的生命周期
（1）初始期。港口功能简单，港城互为一体的发展阶段。港口的区位优势起决定性作用。因为受技术条件、地理条件的限制，人们只会选择那些地理位置优越、经济较为发达的沿海地区建立贸易港口，港口带动其相关产业发展，推动城市的形成和发展，港口与城市互为一体。这一阶段，城市对港口的依赖性很强，一旦港口发展由于某种原因而终止，那么城市作为“港口城市”的发展过程就会中断。
（2）成长期。港口飞速发展，通过带动海运代理、金融、保险等关联产业的发展，进一步增强对城市的影响。港口直接产业和关联产业产生巨大的产业带动力，奠定了港口城市的产业结构。城市的发展也为港口的发展奠定了良好的基础，工业与商业的迅速发展，铁路、轮船等的技术进步以及日益增长的国际贸易带来的港口规模的日益膨胀，要求港口功能从城市中心分离出去。这是因为港口的发展超出了城市的容纳空间，港口设施的急剧膨胀影响了城市土地的利用方式，城市迫切需要开辟自己的工业、商业和住宅区，重新规划港口和城市之间的协调发展。港口的新建港区应建立在城市中心以外的地区。
（3）成熟期。激烈的竞争使得港口进入缓慢的发展阶段，港口功能出现多样化，逐步从装卸发展到集装卸、客运、旅游、物流等于一身。由于港口的产业带动作用，港口城市的产业体系进一步完善，并朝多元化方向发展，城市形成了港口经济以外的新的经济增长点，但城市的发展仍然以港口为中心。港口的辐射能力超出城市，对城市周边区域的影响增强。
（4）后成熟期。港口的吞吐量增长缓慢甚至停滞，港口城市依靠已建立起来的产业结构进入自增长时期。城市规模的扩大、产业结构的完备，使得港口对城市的贡献率下降。这时的港口面临两种关键选择：①进入衰退阶段，即港口渐渐失去往日的辉煌，逐渐被城市内其他产业或附近港口所替代；②进入新的成长阶段，即港口寻求到新的发展途径，开始新的生命周期，这种新的周期不是原始生命周期的简单重复，而是原来成熟期基础上的进一步发展。
对于港口的新生，可采用平稳型和创造型两种不同的方式：平稳型的港口新生主要是指港口对传统功能的进一步发掘，充分发挥自身的装卸功能，例如加深码头水位、兴建新码头等；而创造型的港口新生，是使港口通过创造性的港口功能转型或及时进入其他产业，寻求港口企业发展的新增长点。
