陆向水运也称为内河水运，只有通过内河到达腹地的港口才能运用。欧洲的莱茵河，中国的长江、珠江以及美国的密西西比河都是内河水运系统很好的例子。内河特别适合于非限时的大宗货物、干散货和液体散货的运输。同样，内河也适用于集装箱货物的运输。然而，与散货相比，集装箱货物往往对时间的要求更高，因此，内河集装箱水运面临着来自铁路和公路的激烈竞争。决定内河货运竞争力强弱的因素包括：
（1）内河水运系统的全年可靠性。内河水深和水流速度都会随着季节的不同而大相径庭。当托运人需要驳船运输服务时，内河的水深或水流速度都会带来不同程度的风险。
（2）内河水运系统的地理位置。不像公路或管道，内河水运并不是直接从A地到B地，而是有着许多曲线迂回。显然，这也使得总运距变得更长，造成运输总时间的增加使竞争力降低。
（3）桥高和河流水深的限制。欧洲大陆绝大多数的桥梁是在19世纪建造的，其内河通航标准已经远远不能适应于现在船舶大型化的发展，这是内河水运的瓶颈所在。
（4）内河码头的数量。如果没有足够的码头，再多的船舶也无济于事。对于绝大多数散货来说，这不是什么问题。因为散货客户少且大多数都是大型制造企业，所以为了降低运输成本他们大都愿意投资建造内河水运码头。然而，就集装箱运输而言，情况就复杂得多，大多数客户规模都比较小，需要由政府来主导实施。
