所谓港口腹地，是指物资（或旅客）经过某港运输的区域，或者港口货物往返运输的地区。腹地范围是根据港口地理位置及其与腹地交通运输情况而划分的，其大小受自然、社会、经济因素的影响。利用有关交通运输资料和费率标准，根据最小费用原则（计算由起始点到目的地的最小费用路径），并参考港口及其周围地区的具体条件，可划分出港口腹地范围。对现有港口，还可通过对其客货流集散的实际数量，确定其实际腹地范围。港口腹地的划分有助于了解腹地内的资源状况和经济潜力，是确定港口合理分工、进行港口布局和规划的基本依据。
影响腹地范围的因素
因港口经济腹地的大小不仅受其区位条件、交通条件等多种因素的影响，而且，港口对外的贸易和运输联系也会决定港口物流的流量和流向，从而在很大程度上决定了港口规模和地位。但一个港口的腹地范围不是静止的，而是随着社会经济和物流的发展而不断变化的。通常来说，影响港口腹地范围的主要因素如表3-2所示。
表3-2 影响港口腹地范围的主要因素
港口腹地与港口之间存在着相互依存、相互作用的关系（见图3-1）。腹地经济越发达，对外经济联系越频繁，对港口的运输需求也越大，由此推动港口规模扩大和结构演进；港口的发展又为腹地经济发展创造条件，可促进港口腹地范围的进一步扩展。港口和其腹地间的这种相互作用关系，对以港口为中心的区域经济发展具有重要意义。港口腹地对港口经济而言，其重要性毋庸置疑。无论是工业项目，还是港口物流，都需要产业链的延伸，都需要腹地广阔的市场和货源。
从空间上看港口或航运中心是一个点，它需要面（腹地）和线（集疏运体系和海上运输航线）的支持。现代物流条件下，港口与港口之间的竞争，早已脱离了点对点竞争的概念，而是点、线、面的综合实力的较量。
图3-1 港口与港口腹地的关系
