精益生产是一种生产方式，该生产方式的目标为减少企业生产占用的资源，降低企业管理成本及运营成本。同时，精益生产还是一种理念与文化。企业要实施精益生产，就代表企业要做好精益求精、追求卓越与完美，这是一种支撑企业不断超越与发展的信念，也是一种不断学习、获得自我满足的精神境界。
从本质上来讲，精益生产是一种管理过程，这个管理过程包括以下内容：精简人事组织管理结构，消除冗余的中间管理层，构建扁平化的组织结构，削减非直接生产人员的数量；实行均衡生产、同步生产、柔性生产，实现零库存；建立质量保证体系，消除不良产品；减少生产过程中的浪费现象；推行拉动式准时化生产。
在精益生产方式指导下生产出来的产品，无论是产品数量，还是产品价格，都能极大地满足顾客需求。因此，精益生产消除了各个生产环节中产生的浪费，以尽善尽美为目标持续改善、优化，将生产环节中所有不增值的工作及岗位消除殆尽，保证每一个生产活动、每一个人都能创造价值。在这种情况下，面对市场需求，企业能做出快速反应，在短的时间内为其提供高质量、低价格的产品，充分满足其需求。
收集50年来精益生产的应用案例可发现，专注于时间与效率的精益生产不仅能使系统的稳定性得以有效提升，还能将产品生产时间缩短90%；使产品库存减少90%，使市场缺陷降低50%，使废品率下降50%，使产品生产的安全指数提升50%。
