德鲁克指出：“知识工作者与体力工人和熟练工人不同，他们获得报酬是因为他们懂得管理人员不懂的知识。” 知识工作者是一个追求自主性、个体性、多样化以及具有较强创新精神和团队协作精神的员工群体。相对于传统员工而言，他们具有如下特点。
1. 具有自我发展的强烈动机
知识工作者具有自我发展的强烈动机，追求终身就业的能力和价值实现更甚于终身就业的岗位。他们自主性、独立性强，劳动过程难以监控，劳动成果难以衡量。
2. 流动意愿强
知识工作者流动意愿强，忠诚在更大程度上是针对专业团队及职责的，而不是针对组织本身的。他们对组织的依赖度低，对职业的忠诚度高于对其所服务的企业。知识工作者留在一家公司服务，并不是他们的“需要”，而是他们的一种“选择”，即选择一家有利于发挥他们专业知识的企业工作。德鲁克认为知识工作者如游牧民族逐水草而居，热爱工作但不一定热爱组织，哪里有知识可以追逐，哪里可享受成就感，他们就往哪里去。
知识工作者越来越多地根据所掌握的知识而不是所属的公司，来标识自己的身份。
3. 其需求具有多样性和不确定性
知识工作者的需求模式具有不确定性、多样性，他们的工作性质模糊，工作方式变化大，更注重学习和团队合作。
4. 需要不断学习
知识工作者为了保持其能力与价值，需要不断学习。他们只有在不断的学习中才能适应环境的改变，继续发挥作用和价值。
5. 自我管理
德鲁克指出，在知识经济中成功属于那些了解自身的人（了解自身的长处、自身的价值观念以及自身如何表现更佳）。知识工作者是他们自己的“行政长官”，愿意实施自我管理。
