企业伦理学是研究企业道德现象的科学,乔治·恩德勒等主编的《经济伦理学大辞典》认为:“企业伦理学是一种关于理性规范的学说,这种理性规范理当引导企业通过社会和谐地运用市场经济条件下企业的自由来对社会的和谐做出自身的贡献。”这一定义表明企业伦理学是一种理性规范,目标是对社会和谐做贡献。
从它应对社会和谐做贡献看,企业伦理学是一门实践性较强的应用科学,是应用道德伦理去研究、分析、规范、解决企业经营中必须符合社会和谐的社会责任问题,针对在经营实践中出现的不正当竞争如假冒伪劣、以次充好、虚假广告、价格欺诈、污染环境、偷税漏税、欺老骗幼、不尊重妇女、不尊重客户、作业场所不安全、使用童工等行为,既要从伦理道德角度加以重视、检讨、评价,从企业、行业、社会的微观与宏观角度寻求抑恶扬善,强化企业社会责任,促进社会和谐;更要为企业的指导思想、经营战略与方针等指明方向,使之既符合伦理道德社会责任要求,又探索新的能为企业经营带来利益、形象、声誉的经营管理模式。
从它是一种关于理性规范的学说看,企业伦理学又是一门交叉学科,是一般伦理学与企业管理学、企业经营学相互融合交叉建立起来的边缘学科。它既要接受一般伦理学的体系、概念、原则、方法的指导,又要紧密结合企业经营理念、经营目标及指导思想、经营方针及策略,从伦理道德的角度加以审视、规范、相互融合提炼,以一般伦理学去指导、规范企业经营管理,使企业伦理学有充实的理论基础,并使之融入经营管理的具体理念、内容、方法、技术而使企业伦理学丰富扎实,既促进了企业道德建设,又规范了企业经营中的各种伦理关系,如企业与消费者、竞争者、供应商、所有者、员工、政府、社区、环境等的伦理关系。