管理者的能力问题一直是企业管理中的核心话题，企业的未来发展和管理者的管理水平密切相关。一般来说，管理者都是靠突出的知识水平和管理能力才能胜任管理的工作岗位的，但是管理者一定不能满足于已有的知识和能力。事物都是不断地发展变化的，在愈演愈烈的市场竞争中，如果不能随时更新自己的知识，根据市场的需求提升自身的综合素质，那么迟早也会在竞争中败下阵来，被市场淘汰掉。有一句话：“活到老，学到老。”如果别人都在进步，即使自己的知识储备和工作能力没有增多也没有减少，只是在原地踏步，那么这也是一种倒退。
北大的管理课认为，学习的过程是一个自主的过程，需要学习者发挥自身的能动性，发挥学习的热情。没有人在走上工作岗位前，就一下子学完工作所需要的所有知识，也很少有人在参加工作前就完全具备一切能力。管理者更是需要不断磨炼才能修得正果，管理能力是在实践中、在经验中淘沥出来的，所以，一定要提高自己的学习能力，这里主要指的是自学能力。李开复曾说过：“大学四年的剩余价值就是我们将学过的东西忘得一干二净时所拥有的东西，也就是自学的能力”。这种“剩余价值”的价值不仅体现在学校读书期间，在参加工作之后也是尤其重要的。有学习才有提高，一名管理者注意加强自身的学习能力，或者说具有自学的自觉性，不仅是具有责任感的表现，也体现了管理者自身较高的素质和思想觉悟。
当然，学习是一个很泛化的概念，学习的形式、内容也都是很丰富的。不仅是从书本上学习，还要从实践中学习，学习他人的经验。失败是成功之母，在批评和自我批评中，改进旧的管理知识和管理方法，学习新的管理学知识和管理方法。学习的目的是为了更好地付诸实践，把所属领域的专业知识和技能充分地运用到工作中去。对管理者而言，要充分地提高自己分析问题、解决问题的能力，在工作中提高预见性，增强创造性、提高自身的综合管理能力。
《荀子·劝学》中“学不可以已”、“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”，都是说要不断地学习，才能不断地进步。香港首富、亚洲首富、世界十大富豪之一的李嘉诚先生就是一个善于自主学习的人。在他的一生中，虽然早年因为家庭的原因而不得不放弃上学的机会，但是他从没有间断过自学，从没有间断过对新科技、新知识的学习。李嘉诚认为学无止境，尤其是年轻人更不应该满足于现状，止步不前。李嘉诚非常喜欢读书，凭着坚强的意志、顽强的毅力和持之以恒的精神，在不间断的学习中不断地充实自己、提高自己，最终在芸芸众生中脱颖而出，做出了万众瞩目的辉煌成就。即使是在事业获得成功之后，他也并没有满足现状、故步自封，而是依然坚持着学习的习惯，不断地接触并学习最新的知识，保持着不断地创新的思维习惯，这使他的事业不断发展，走向更宽广的领域。世界上成功的人有很多，成功的奥秘也是千差万别，但是对李嘉诚来说，他成功的奥秘就是不断地学习。
曾经有位记者这样问李嘉诚，靠什么建立起一个如此巨大的商业王国。李嘉诚说是靠知识。有一个外商问过他成功靠什么，李嘉诚也是毫不犹豫地说是靠学习，靠不断地学习。他自学的关键就在于一个“勤”字，只要能抽出时间，不论是在什么情况下、什么环境中，他都不会忘记读书学习。在青年时期，他不断地打工，工作很繁琐也很累，但是他坚持学习，他的学习状态用一个词概括就是“抢学”。到后来他开始创业，经营自己的商业王国，这期间他依然能够坚持“抢学”的习惯，孜孜不倦地学习，比如在晚上睡前这个时间段，就是他雷打不动的读书时间。他读的书也很庞杂，最喜欢看的是人物传记，其他的有政治、教育、医疗和社会福利的书，不论是哪一方面，只要是有益的，他都看。他也很敬仰那些为全人类的进步事业做出贡献的人。
要想在香港生活，融入这个国际化的大都市，或者说要想跻身于香港的上流社会，首先必须要过的就是语言关，广州话和英语这两种语言能力是必须具备的。
拿学广州话来说，李嘉诚是拜他的表妹表弟们为师，跟着他们学习，经过勤奋、刻苦的学习和练习，他很快就掌握了学习广州话的技巧，能说一口流利的广州话了。
再拿学外语来说，李嘉诚更是如痴如醉。在打工做学徒的时候，他在每天都要工作十多个小时的情况下，依然坚持学英语。在早年的时候，他还专门聘请过老师每天教他学习，规定好早晨七点半上课，下了课再去上班。还在办塑料厂的时候，他依然很重视英语学习，他订阅的介绍塑料行业的杂志都是英文版的，这样既学习了英语，也了解了最新的行业动态。在当时的香港社会，懂英语的华人还真不多，李嘉诚这样的更属于“稀有动物”。这种苦读的精神，使李嘉诚和早期的一些从内地到香港打拼的其他企业家们有了很大的区别。因为懂英文，李嘉诚可以丝毫不用担心语言障碍，这给他的生意带来了极大的便利，他可以自如地穿梭在中国香港和英美之间，出席各种展销会。在和外商谈生意的时候，李嘉诚可以直接和他们的外籍投资顾问、银行高层等谈判、打交道。即使到了今天，李嘉诚已经是一个年逾古稀的老人了，依然视书如命，坚持长期形成的学习习惯。一次在接受采访时，李嘉诚说：“我每天晚上都要看英文电视，温习英语。”
李嘉诚曾经说过：“在知识经济的时代里，如果你有资金，但缺乏知识，没有最新的讯息，无论何种行业，你越拼搏，失败的可能性越大；但是你有知识，没有资金的话，小小的付出就能够有回报，并且很有可能达到成功。现在跟数十年前相比，知识和资金在通往成功的道路上所起的作用完全不同。”
北大的知识管理课十分重视对管理者的自学能力的培养。有一句话：“机会永远是留给那些有准备的人的。”成功也是如此。即使是天才，也需要后天的不断努力，管理者的才能更不是天生的，是需要后天的学习和锻炼的。管理者需要一定的天赋，但是主要还在于对专业的理论知识的学习和实践，没有这些，任何天才都不能成功，而只要拥有足够的能力，总有一天机会会来到你的身边。
