20世纪80年代以来，随着信息革命、知识经济时代进程的加快，企业面临着前所未有的竞争环境的变化，传统的组织模式和管理理念已越来越不适应环境，其突出表现就是许多在历史上名噪一时的大公司纷纷退出历史舞台。因此，研究企业组织如何适应新的知识经济环境、增强自身的竞争能力、延长组织寿命，成为世界企业界和理论界关注的焦点。在这样的大背景下，以美国麻省理工学院教授彼得·M·圣吉（Peter M·Senge）为代表的西方学者，吸收东西方管理文化的精髓，提出了以“5项修炼”为基础的学习型组织理念。
1. 学习型组织的含义
所谓学习型组织，就是指通过弥漫于整个组织的学习气氛而建立起来的一种符合人性的、有机的、扁平化的组织。这种组织具有持续发展的能力，是可持续发展的组织。
2. 学习型组织的基本特征
学习型组织一般具有以下几个基本特征：有着在周密计划的基础上敢冒风险、带头实践的领导者；分层式的决策和对职工授权；提倡一专多能，考核学习能力；有共享学习并把它应用到工作去的系统；鼓励职工主动精神的工资和机制；关心长期性成果和对别人工作的影响；经常运用横向式组织功能作业的团队；有从日常经验中学习的机会；提倡信息反馈和信息展示。
3. 学习型组织的5项修炼
圣吉提出任何一个组织要成为学习型组织，都必须进行以下5项修炼。
（1）自我超越
自我超越是学习型组织的精神基础。这项修炼是学习不断理清并加深个人的真正愿望，集中精力，培养耐心，并客观地观察现实。这项修炼对于组织中整体价值观的形成、组织成员对组织目标的认同、提高组织的学习能力都具有重要作用。
（2）改善心智模式
心智模式是根深蒂固于人们心中、影响人们如何了解世界，以及如何采取行动的许多假设、成见，或者是图像、印象等。心智模式决定了人们对世界的看法。
（3）建立共同愿景
共同愿景就是要回答我们想要创造什么的问题。建立共同愿景包含4项要素：
愿景——我们想要的未来图像；价值观——我们如何到达我们的目的地；目的和使命——组织存在的理由；目标——我们期待在短期内达到的里程碑。
（4）团队学习
在现代组织中，不仅每个成员需要学习，而且整个组织也需要共同的学习。学习型组织的根本手段就在于学习，而团队学习是其最基本的形式。学习型组织的修炼必须通过团队学习的形式，才能加以组织起来并具体实施。
团队学习的组织形式是深度汇谈。深度汇谈是一个团体的所有成员，摊开心中的假设，而进入真正一起思考的能力。
（5）系统思考
系统思考是5项修炼的核心。圣吉认为，系统思考就是思考及形容、了解行为系统之间相互关系的方式。系统思考应遵循以下原则：第一要防止分割思考，注意整体思考的原则；第二要防止静止思考，注意动态思考的原则；第三要防止表面思考，注意本质思考的原则。
圣吉认为，在5项修炼中第5项修炼即系统思考是核心，改善心智模式和团队学习是基础；自我超越和建立共同愿景这两项修炼形成向上的张力。
4. 学习型组织的“7C”模式
创建学习型组织应该做到以下7个C。
①持续不断的学习（Continuous）。
②亲密合作的关系（Collsborative）。
③彼此联系的网络（Connected）。
④集体共享的观念（Collective）。
⑤创新发展的精神（Creative）。
⑥系统存取的方法（Captured and Codified）。
⑦建立能力的目的（Capacity building）。
学习型组织有着它不同凡响的作用和意义。它的真谛在于：一方面，学习是为了保证企业的生存，使企业组织具备不断改进的能力，提高企业组织的竞争力；另一方面，学习更是为了实现个人与工作的真正融合，使人们在工作中活出生命的意义。
