二八法则是20世纪初意大利的统计学家、经济学家维尔弗雷多·帕累托提出的。帕累托指出在任何特定的群体中，重要的因子通常只占少数，而不重要的因子占多数。因此只要能控制重要的少数因子，就能控制全局。这个原理经过多年的演化，形成了“二八法则”——即80％的公司利润来自20％的重要客户，其余20％的利润则来自80％的普通客户。
我们小的时候，一般都会在本子或者课桌上题“一分耕耘，一分收获”之类勉励自己勤奋学习的字样，大人也往往教导我们“天道酬勤”。的确，一件事情下功夫去做和有一搭没一搭地做，结果肯定是不一样的。但是帕累托老先生却主张80％的成绩源自20％的努力。
一所学校中，优秀的学生和极其顽劣的学生始终都是少数，大部分学生都居于中间位置。一个企业再怎么发掘客源，大部分利润始终来自占客户总数小部分的“大客户”。一家公司再怎么进行团队精神和业务能力的培训，既优秀又忠诚的人才始终只占很小一部分，大部分人不是表现平平就是学成之后跳槽高就。再怎么高喊节约能源，地球上大部分的能源，依然被少部分人消耗，而大部分贫困地区的人口依然在争夺着少得可怜的能源。即便你朋友成群，最知心也最经常相处的始终都是那么几个。甚至在我们的人生道路上，快乐和忧愁都是不平衡的，古话不是说“人生不如意者，十之八九”吗？
这些现象反映出来的规律全都是二八法则，或“帕累托法则”。
当然了，二八法则中的“二”和“八”只是对社会现象的一种大致描述，严格来说，真实的比率未必一定是20％或80％，我们不妨将它理解为“少数”和“多数”。帕累托的初衷是将这一模式用于商业活动，他认为原因和结果、投入和产出、努力和报酬之间普遍存在着不可思议的不平衡，小部分的努力可以获得大部分的收获，起到关键作用的小部分，通常主宰整件事物的产出、盈亏和成败。后来，该法则被广泛用于生活的各个方面。
经济学家说20％的人手里掌握着80％的财富。有这样两种人，第一种人占了80％，却只拥有20％的财富；第二种人只占20％，却掌握了80％的财富。第一种人工作时只会紧盯着老板的口袋，希望老板能多给工资，却不知道这样是把自己的一生租给了只占20％的人。第二种人除了做好手边的工作外，还会关注不断变化的世界，他们明白什么时间该做什么事，80％的人都在为他们打工，帮他们完成人生目标。
股票市场中也是这样，有80％的投资者只想着怎么赚钱，仅有20％的投资者考虑到赔钱时的应变策略。结果往往是那20％的投资者能长期赢利，而80％的投资者却常常赔钱。20％的人掌握了市场中80％正确的有价值信息，而80％的人因为各种原因没有用心收集资讯，只是通过股评或电视掌握20％的信息。只占市场20％的大盘指标股对指数的升降起到80％作用，一轮行情只有20％的个股能成为黑马，80％个股会随大盘起伏。80％的投资者会和黑马失之交臂，20％的投资者与黑马有一面之缘，能够真正骑稳黑马的是少之又少。成功的投资者用80％的时间学习研究，用20％的时间实际操作。失败的投资者用80％的时间实盘操作，用20％的时间后悔。
没有一种活动不受二八法则的影响。一位著名的管理学家说过，成功的人若分析自己成功的原因，就会知道二八法则是成立的。二八法则对我们的自身发展也有非常重要的启示，它能让我们避免将时间和精力花在占生活80％的琐事上，学会抓住只占20％的主要矛盾。每个人的时间和精力都是有限的，想要做好每一件事情几乎是不可能的。我们要学会合理分配时间和精力，如果能把80％的资源用在能出关键效益的20％的方面，必然能带来人生的成功。
我们在生活中面临许多的事情，要想在生活中取胜，就必须先明确处理这些事情的态度，再排定这些事的先后顺序。
生活中，20％的人成功，80％的人不成功；20％的人正面思考，80％的人负面思考；20％的人找一个好员工，80％的人找一份好工作；20％的人支配别人，80％的人受人支配；20％的人做事业，80％的人做事情；20％的人认为行动才有结果，80％的人认为知识就是力量；20％的人我要怎么做才有钱，80％的人我要有钱我就怎么做；20％的人有目标，80％的人爱瞎想；20％的人在放眼长远，80％的人只顾眼前；20％的人计划未来，80％的人早上起来才想今天干嘛；20％的人按成功经验行事，80％的人按自己的意愿行事；20％的人明天的事情今天做，80％的人今天的事情明天做；20％的人永远赞美、鼓励，80％的人永远漫骂、批评；20％的人会坚持，80％的人会放弃；20％的人敢于面对困难，80％的人逃避现实……这些对比，让20％的人和80％的人高低立现，你愿意当哪种人呢？
