生活中，我们时常碰到这样的状况：自己货比三家、反复挑选才买到的、以为物美价廉的商品，身边的人却有可能花更少的钱就买到了。比如很多商家对学生实行优惠政策诸如看电影半价、买手机、电脑等科技产品有更多的折扣、寒暑假坐火车半价以及吃自助餐可享受学生特价……而对社会人则采取另外一个比较高的价格，没有任何优惠政策。到底有多少商家在“看人下菜碟”呢？他们为什么要采取这种区别定价的方式呢？
商家这种看人下菜碟的行为表面上看来确实让人费解，但就其本质来说，却是个一箭双雕的好策略。既拉拢了那些支付能力低的客户，也赚取了那些支付能力高的客户的利润，不仅提高了自己的利润而且提升了消费者对产品的满意程度。这种区别定价的策略在经济学上被称为价格歧视。
著名经济学家金大焕教授认为会员卡本身就是价格歧视的一种。他如是说：“所谓的价格歧视，实际上就是同样的商品或服务，卖方对不同的消费者实行不同的价格策略。在同一个时间看同一部电影，会员卡持有者付出的钱比没有会员卡的人要少，这就是价格歧视……航空业不仅最先实行会员卡制度，而且一直致力于开拓各种其他形态的价格歧视策略。倘若购买打折机票，航空公司往往会附加这样一个条件，即周末滞留。这意味着倘若乘客购买了飞往上海的打折机票，航空公司很可能要求乘客周六、日必须滞留在上海，这也是一种非常典型的价格歧视。”
金大焕教授认为让没有会员卡的人付出更高的价格，是成功的价格歧视策略。不过当几乎每个人都持卡消费时，商家和消费者都得不到任何好处。
价格歧视是经济学中一个重要概念。价格歧视其实就是一种价格差异，一般是指商家在向不同的消费者提供完全相同的商品或服务时，在消费者之间实行不同的价格。金大焕教授所说的会员卡制度就属于典型的价格歧视政策。
在日常生活中，“价格歧视”的事例随处可见。例如，游乐场的门票，卖给学生和小孩是半票，而对成人却是全票；乘公交车，买了公交卡的乘客是9折、8折甚至4折，而偶尔坐一次车、没有公交卡的顾客却必须全额支付；寒暑假的时候飞机票对学生、教师打折，顾客可以凭学生证和教师证购买折扣机票；计算机卖给大学生便宜，卖给社会人就相对较贵一些；商业用电和生活用电的价格不同；去舞厅，男宾要买门票，而女宾却不用买门票……这种种现象都属于价格歧视。
那么价格歧视到底是好是坏呢？按普通人的心理规律，多付了钱肯定会觉得自己吃了亏，会觉得很难受，因此，消费者都反对商家进行价格歧视，要求公平待遇。
虽然消费者都反对价格歧视，但价格歧视确实能够为商家带来更多的收益和利润。需求价格弹性对于不同的消费者来说是不同的。有的人经济收入有限，因此很节俭，对价格斤斤计较；而有的人富有，贵一点便宜一点无所谓，价格的浮动不会影响他们的需求量。商家按照需求价格弹性对顾客实行分类，对富有需求价格弹性的顾客，实行薄利多销的策略，对缺乏需求价格弹性的顾客进行高价格策略。实行价格歧视就可以尽可能地将所有的客户一网打尽，获得尽可能多的市场资源，获取最大可能的利润。因此，商家总是利用一切可能来实行价格歧视。
当价格歧视实行到极致的时候就成了“完全的差别价格”了，卖方向每一个消费者收取其支付意愿的价格的策略被称为“完全价格歧视”。在现实中，“完全的差别价格”常见于那些一对一服务的行业，如律师、医生之类，完全的差别价格对客户的服务相互分离的行业非常适合。
这个时候就会出现一些非常有趣的故事，比如在很多电视剧或电影中都会出现这样的情节：几乎所有的名门望族或是富豪家，都有自己专门的家庭医生，这些医生经常会询问客户许多问题，诸如“你有喝酒的习惯吗？一般都是喝什么酒？”“你健身吗？有旅行的爱好吗？”……实际上这就是医生的策略，看似在关心病人饮食起居，其实是摸清楚客户的情况，方便自己实施价格歧视。
价格歧视虽然会让很多消费者不满，但是从供需相等的层面来说，每个有效需求者都获得了相应的有效供给，没有任何人受到了歧视。对价格需求弹性比较大的学生、一般能力消费者，倘若不被“歧视”，让他们和富人一样不能享受任何优惠价格，他们会更加不满。所以说，在分析“价格歧视”的时候，不能走极端。不过，对于商家来说，价格歧视确实是一个不错的逐利手段。
经济启示录
金大焕认为会员卡是一种价格歧视，不过当每个人都持卡消费之时，价格歧视将失去效用。对于以追求最大利益为根本目的的商家来说，价格歧视无疑是个非常有效的手段；对于消费者来说，虽然价格歧视会让消费者感到不满，不过对于支付能力低的一般消费者，价格歧视也不失为一种另类的公平策略。
